Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

— Нет, я, определенно, тебя недооценил, Эмили Берн! Знаешь, если бы ты рассказала мне эту историю еще сегодня утром, я бы посмеялся. Но после того, что видел на приеме у графини Нель, вынужден признать — был неправ. То, как ты ловко окручивала принца, внушает уважение. И знаешь, я даже готов пересмотреть наше первоначальное соглашение. Сумеешь добиться задуманного — возьму тебя на работу без всякого испытательного срока. Сразу на место обычного преподавателя, а не младшего наставника.

Я в полном ошеломлении уставилась на Хардина. Вот такого точно не ожидала! Даже не знала, как на это реагировать.

— Да ты ешь-ешь, девочка! — весело закончил он, видя, что я продолжаю сидеть над принесенным салатом и неверяще смотреть на него. — Готовят здесь изумительно! Может, еще вина?

— Нет, пожалуй, мне уже хватит, — пробормотала, но салат все же попробовала.

Да и это помогало отвлечься от бросаемых на меня взглядов ректора. Уж больно они смущали! Поймала себя на мысли, что у него, как и у Андреса, зеленые глаза. Но до чего же отличаются! У кошака — чуть раскосые, более темного оттенка, с каким-то хищным, азартным блеском. А у дракона — цвета первой весенней зелени, с огненными искорками. Такие теплые, завораживающие. По крайней мере, когда он смотрит на меня. Проклятье! О чем я только думаю?! Вот как раз о чешуйчатом точно не стоит! Он только мешает моим планам. А теперь я в них заинтересована еще больше, чем раньше. Ставки повысились.

Почти не слушала пустой треп Хардина, развлекающего меня беседой во время ужина. Обдумывала свои дальнейшие действия. Очнулась, только когда по окончанию трапезы ректор положил свою руку на мою, лежащую на столе.

— Может, продолжим этот замечательный вечер у меня дома? — с какими-то особыми урчащими нотками, на которые способны только оборотни-коты, предложил он.

Очнувшись от раздумий, я с негодованием отдернула руку и возмущенно уставилась на него.

— Вы это серьезно?!

— Вполне, — широко улыбнулся Хардин. — Обещаю, ты не пожалеешь!

— Сделаю вид, что я ничего не слышала, — холодно произнесла, поднимаясь. — На подобное можете не рассчитывать.

— Ты принцев предпочитаешь? — усмехнулся ректор.

— Я вообще никого не предпочитаю! — прошипела я. — Все вы мужики одинаковые. Только одно на уме!

Хардин рассмеялся, давая понять, что не злится за отказ.

— Ладно. Но я должен был хотя бы попытаться. Уж больно ты сегодня очаровательна! Давай, подвезу тебя домой. Девушке одной опасно в такое время по улицам бродить.

— Благодарю, но обойдусь. Попрошу кого-нибудь из сотрудников ресторана вызвать для меня наемный экипаж, — сухо отозвалась.

— Все та же колючка! — покачал головой Хардин. — Но пожалуй, мне даже начинает это нравиться. У роз ведь тоже есть шипы…

А вот это его признание не порадовало! Похоже, я и правда заинтересовала кошака как женщина, что мне самой категорически не нравилось. Представила себе, как буду работать под началом такого озабоченного начальника, и мысли об Академии перестали казаться столь привлекательными. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А что делать с развратными оборотнями, можно подумать и позже.

ГЛАВА 13

— Всем привет, я дома! — крикнула из прихожей, слыша доносящиеся из кухни голоса матери и сестры.

Перед моим уходом пришлось вдвоем с Дианой придумывать объяснение. Мол, меня позвали на день рождения подруги. Не знаю, поверила мама или нет, но только обрадовалась тому, что я, наконец, начала выбираться в люди.

— Мы на кухне, Эмили! — донесся до меня голос мамы. — Иди к нам!

После нелегкого вечера просто посидеть в кругу семьи воспринималось долгожданным отдыхом. Улыбнувшись, я вошла на кухню и тут же заметила, что с Дианкой что-то неладно. Хмурая и мрачная. Сидит и без всякого выражения греет руки о чашку чая. На мамином же лице читалась плохо скрываемая обеспокоенность по этому поводу. Но при виде меня она тепло улыбнулась.

— Садись, доченька! Есть будешь?

— Да я только с вечеринки! — отказалась я. — А вот от чая не откажусь. Только ты сиди, я сама сделаю.

Вот только когда проходила мимо мамы, та потянула носом и подозрительно прищурилась.

— Эмили, ты что пила?

В одном наша мамочка сохраняла непоколебимую твердость — ее девочки не должны иметь вредных привычек. Даже Дианке однажды досталось, когда явилась домой навеселе.

— Совсем немного, мам.

— Скажи честно, дорогая, ты точно была на дне рождения у подруги? — осторожно спросила мама. — Все эти изменения, что в последнее время с тобой происходят… Ты стала уделять внимание своей внешности, теперь вот по вечерам из дома уходишь. Нет, ты не думай, дорогая, я только порадуюсь, если у тебя появился молодой человек! Но хочется, чтобы это был кто-то порядочный и достойный. А ты ведь ничего не рассказываешь!

— Мам, обещаю, если у меня кто-то появится, ты узнаешь об этом первая, — криво усмехнулась.

— Ну, ладно, — вздохнула родительница. — С Дианкой вон еще неизвестно что творится. Вернулась сама не своя. И ничего не рассказывает.

Сестра сделала вид, что не поняла намека, и решительно поднялась.

— Я в свою комнату пойду. Устала.