Путь к славе

   - Я знаю, кто может тебе помочь, - сказала Лоя. - Иди к старому Птарху и попробуй узнать у него насчёт моего мужа. Старик в молодости очень долго прожил на окраине Великого Леса и довольно часто - если верить его оговоркам - забирался в самую его глубь с отрядами таких же сорви-голов, каким он был в те годы. Если Карлу нужно было достать нечто из Леса, то к Птарху он просто обязан был зайти.

   - Спасибо, Лоя, - искренне поблагодарил я собеседницу.

   - Не за что. Я же обещала рассказать всё, что знаю, - ответила та и тут же добавила. - Но с Птархом у тебя может ничего не выйти, не любит он общаться с нарушителями. И в этом он крайне упёрт.

   - Но я всё равно постараюсь. Вдруг, и выйдет что-то путное.

   Нужного мне НПСа я нашёл прямо на улице - тот сидел, развалившись на деревянном кресле, сбитого из нетолстых жердей и вкопанного в землю. Птарх оказался весьма внушительным дедком. Когда я его увидел, то первая мысль была:

   'Ни фига себе Илья Муромец!'.

   Высоченный, на две головы выше моего персонажа и более чем в полтора раза шире в плечах, небольшое брюшко, которое только добавляло массивности деду. Жилетка, надетая на голое тело, открывала ручищи, каждая из которых, словно, свиной окорок. Особенно забавно при таком телосложении выглядели шикарнейшие седые бакенбарды и усы, чуть ли не полностью скрывавшие лицо. Таких даже у генерала Скобелева в русской императорской армии не было. Я так засмотрелся, что невольно позабыл о причине, приведшей меня сюда.

   - Ну, чего тебе нужно? - недовольный рык старика вырвал из ступора и помог встряхнуться.

   - Дело. Важное.

   - Де-ело? - удивлённо протянул Птарх. - Ха, с такими как ты, я не желаю иметь никаких дел.

   - Но...

   - Никаких но, - резко оборвал меня старик. - Не умеющие держать данного ими слова, достойны только презрения. Пошёл прочь.

   Сказал и смежил веки, делая вид (а может, и нет, всё же старенький он, несмотря на внешность борца тяжеловеса), что задремал. А я стоял в двух шагах от него и едва сдерживался, чтобы не двинуть этому пню дубовому по морде. Останавливали две причины так не делать: воспитание и уважение к возрасту (пусть и цифровой прорисовке), вложенное родителями, и тот факт, что едва я проявлю агрессию к старичку, так на меня сагрятся все жители посёлка.

   Я так простоял не меньше минуты, пока Птарх не открыл левый глаз и спесиво не произнёс:

   - Ты ещё здесь? Я же сказал - пошёл прочь.

   - Тьфу, - только и смог я плюнуть под ноги вредному НПС. А отойдя на десяток метров негромко выругался и добавил, обращаясь в адрес недавнего собеседника. - Что б твой ИИ заглючил и разрабы удалили нах***н.

   Я сразу понял, что под 'невыполненным словом' подразумевал Птарх. Чёртов 'Пустомеля', что б пусто стало разрабам за такие достижения и штрафы. У меня эта штука после увеличения всех характеристик вдвое, так же поднялась с первого уровня на второй. И как это только Птарх смог рассмотреть?

   Я медленно шёл, чуть ли не тащился со скоростью улитки, по улочке посёлка, погруженный в невесёлые думы. Обрадовавшись после слов Лои, что у Птарха получу какую-нибудь информацию о её муже, я после отказа старика разговаривать, выпал из привычной колеи. Такие обломы, происходящие раз за разом, кого угодно введут в хандру. Нечто подобное, правда, более сильное, я ощущал при получении новости о своём увольнении. Блин, ну вот что теперь делать?

   - Эй, паренёк, ты что такой смурной? Ау, я к тебе общаюсь, Дентис.

   Только со второго раза до меня дошло, что кто-то настойчиво добивается моего внимания.

   - Что?

   Придя в себя, я осознал, что машинально дошёл до ворот, где дежурил бородач. Тот самый, который полчаса назад сватал секретные делянки в лесу за пиво.

   - Я спрашиваю - пиво пить пойдём?

   - Пиво? - я всего лишь на секунду задумался и тут же твёрдо ответил. - Конечно, будем. Идём, Бочер.

   Имена у НПС появились, как только у меня повысилась репутация с местными жителями. До этого система выдавало нейтральное: лесоруб или старый лесоруб, или жена лесоруба. Чернобородый лесоруб-привратник носил имя - Бочер.

   Вместе с ним я дошёл до небольшого строения с низкой двускатной драночной крышей. Из открытых небольших окошек на улицу из здания выплывали сногсшибательные ароматы. Трактир, наверное. Очень полезное место для отдыха - некоторые блюда давали прибавки к характеристикам и умениям, жаль, что только на время. А ещё в таких пунктах общепита можно получить редкое задание или информацию. Особенно, если подпоить квестодателя и информатора. Что я и планировал сделать с Бочером. Я буду не я, если не добьюсь от Птарха сведений про Карла. И для этого я согласен пойти на многое.

   Здоровяк - как и всё мужское население посёлка - за стойкой, недовольно покосился на меня с Бочером, но вслух ничего не сказал.

   - Туда давай, - махнул куда-то в тёмный угол мой спутник. - Потише и на глазах торчать ни у кого не будем.