Путь к свободе

Он не выйдет отсюда, он не будет ходить по лугам и дорогам, не будет больше свободной жизни — один удар прикончил всё. Тогда, налившись свинцово-огненной яростью, Рэйберт решил свести в могилу и своего противника. Нэй решил доконать его — Арго усмехнулся — что ж, пусть попробует. Он ударил своим мечом. Блеснул на солнце клинок гладиуса, и в тот же момент Нэй упал, пронзённый своим же оружием. Арго применил «обратно». Он победил вопреки всему. Трибуны ликовали.

«Ну, вот и всё!», — облегчённо подумал он, зажимая рану, последнюю в жизни рану.

Он шёл, гордо выпрямившись, но сразу было видно, что он серьёзно ранен. Он шатался.

В ипогеях его встретил новый лекарь, беспокойно протягивающий к нему руки, но Рэйберт прошёл мимо, не замечая рук, не слыша возгласов врача.

Потихоньку он доплёлся до казарм, ввалился в их общую комнату, где был лишь Агро — Варг и Платин ушли на бой — и тяжело грохнулся на пол. Лежал, повернув лицо к другу, и шептал:

— Ну, вот и всё!.. Теперь я — свободный человек! Свобода… Фреди, ты только подумай, завтра я уйду отсюда, уйду… — он усмехнулся — Хотя…

Помолчав немного, он добавил, горько улыбаясь:

— Я тоже гладиатор… На всю жизнь!..

— Как? Ты же…

— Я хотел оказаться за этими стенами… на свободе… я был так близко… Но Фортуна предала меня…

— Может, позвать врача?..

— Не поможет… уже поздно… слишком поздно, Фреди…

И оба замолчали.

«Я получил свободу, — думал Арго, — но мне мало этой свободы!.. К чему же я стремился все эти годы?.. К чему?..

Теперь я понял… Он говорил о внутренней свободе…»

Из раны всё ещё текла кровь. Он попробовал подняться. Бесполезно. Он уже не может встать. Силы изменили ему. Он посмотрел на медальон — его подарил отец, когда ещё был жив. Снял с шеи цепочку, и протянул другу:

— Вот, это теперь твоё!..

Помолчали. Внезапно, у него потемнело в глазах…

Через минуту Арго понял, что умирает…

Он уже находился на границе двух миров, на грани жизни и смерти. Уже видел выплывающие очертания загробного мира, видел он встающие перед ним призраки отца, Катрины и Бруно. Они тянулись к нему, звали к его себе… Медленно выплывала из сизого тумана чёрная, неумолимая Смерть, и сам он плыл куда-то вдаль…

Теряя сознание, хрипло дыша от приближения гибели, он прошептал:

— Вот и всё, Фреди — теперь ты вместо меня!.. Прощай!.. Я умираю, а ты — живи! Живи, Фреди…

Это были его последние слова.

Внезапно он начал биться в судорогах, дрожа всем телом… И так же неожиданно затих на полу. Затих навсегда… Глаза широко распахнулись, чтобы уже никогда больше не закрыться вновь.

Он лежал лицом к своему другу, вытянувшись во весь свой могучий рост. Последний луч заходящего солнца освещал его бледное, но прекрасное лицо, а ветер развевал кудри…

Рэйберт улыбался. Улыбался тихой, радостной улыбкой, смотря на друга своими тёплыми, голубыми глазами. Казалось, что он просто притворяется…

Он умер. Арго ушёл из этой непростой гладиаторской жизни гордо, как и вошёл в неё, вышел победителем из этой непростой борьбы. Он обрёл и потерял всё, но, он получил свободу, к которой все эти годы стремилась его гордая, бессмертная душа, именно ту свободу, о которой думал перед смертью…