Путь к свободе

На четвёртый день, Варг, с хитрым выражением на лице, подошёл к Арго во дворе, и заговорил с ним. Он отвлёк внимание собеседника и, ударил противника в грудь, желая посмеяться над ним, когда тот упадёт, но инстинкт гладиатора не спал. Он выполнил приём, который они с товарищами между собой называли «обратно»: схватил бьющую руку своей и, развернув, с силой направил в обратную сторону — а именно — в живот задире, от чего тот упал, держась за больное место.

— Это подлость, Варг… Но мы же с тобой одного народа, брат! Я прощаю тебя, хоть ты и подонок! — сказал юноша, протягивая поверженному забияке руку.

Варг хотел ответить колкостью, но… внезапно заплакал; по его лицу расползалась блаженная, радостная улыбка. Он сказал:

— Прости меня! Я видел в тебе лишь убийцу, бойца за деньги, но не разглядел доброго, отзывчивого и понимающего человека! Теперь я понимаю, что видел в тебе себя! Прости! Давай будем товарищами!

— Я уже простил тебе всё, что ты сказал. Соглашусь, это будет легче и полезней для нас обоих! Я научу тебя приёмам, и мы будем тренироваться вместе, но на кулаках или деревянном оружии! Согласен?

— Да! С удовольствием! А я… могу стать гладиатором?..

Арго усмехнулся:

— Впервые вижу человека, добровольно желающего стать гладиатором!.. Это возможно, если только отец сдаст тебя в наём или продаст Септимусу. Может, ты передумаешь…

— Нет, не передумаю! После всего что я натворил, меня хоть на кресте распинай20, так что, я могу спокойно идти туда. Я это заслужил.

Это говорил Варг, который всех ненавидел, который был злобен, подл и нелюдим.

Но теперь это был совсем другой Варг: добрый, любящий и честный, усердный и преданный своему хозяину. Добро в нём наконец-то проснулось.

Они с Рэйбертом крепко сдружились, и теперь каждый день вместе тренировались. Оба были довольны. Варг упросил Квинтилиана продать его Септимусу. Потом рабу надо было идти работать, а Арго, несмотря на все его протесты, работать не пустили, и он шлялся по двору, не зная, чем заняться.

Но на следующий день всё изменилось.

Гуляя по двору, Рэйберт увидел Катрину — прислужницу в доме отца. Сердце его подпрыгнуло. Он почувствовал, как его заливает краска. Подошёл, и заговорил с ней. Она тоже говорила, но было видно, что она боится его.

— Не бойся меня! Я тебя не трону! Не надо!..

— Ну хорошо, хорошо, — сдаваясь, сказала Катрина.

Рэйберт неловко сделал шаг в сторону, и опрокинул стоящее там ведро. Оно загремело, катаясь по земле. Катрина рассмеялась:

— Знаешь, а ты такой забавный! Ты мне начинаешь нравиться!..

— Ты мне тоже!..

— Ну и чем же я тебе понравилась?..

— Ты… такая красивая!.. Твои глаза — как… река ранним утром!.. А волосы — как… спелая рожь!.. Нет, я не нахожу слов, чтобы описать тебя!.. Я…. я не знаю, что со мной творится!..

— Со мной тоже…

Они замолчали, глядя друг на друга.

«Наверно, я… влюбился!» — подумал он.

«А он ничего, хороший… и даже очень! И, с чего это он мне понравился?.. Неужели моя мечта исполняется…» — подумала она. Катрина с детства мечтала о том, что найдёт человека, который будет с ней всю жизнь. Конечно, наивная мечта могла разрушиться в одно мгновение, и она это понимала, но в глубине души продолжала верить в неё.

— Может… пойдём… прогуляемся… по аллее?.. — запинаясь на каждом слове, наконец спросил Арго.

— Давай!.. — согласилась она. И они пошли рядом, разговаривая на ходу. Как-то незаметно, их руки соединились в кистях, словно приросли друг к другу… Так они гуляли, пока не стемнело…

— Прости! Мне пора! До завтра! — виновато сказал юноша.

— Пока!

Наконец, он признался:

— Я… люблю тебя!.. Слышишь!.. Люблю!..

— И я тебя тоже… люблю!.. До завтра!.. — запинаясь, ответила девушка.

На следующий день они встретились снова. Их всё сильнее тянуло друг к другу, они любили друг друга всё сильнее… Это была любовь, что называется, с первого взгляда. Но такая любовь очень быстро увядает, и нередко бывает иллюзией; так случилось и здесь: на четырнадцатый день произошло событие, которое перевернуло всё…

В тот вечер Рэйберт один тренировался на аллее, которая находилась в некотором отдалении от особняка. Было шесть часов. Через час за ними должны были прийти. Через час он вернётся к своим друзьям, и приведёт с собой нового товарища…

Внезапно, он почувствовал запах дыма и гари. «Работники что-ли кожу жгут?.. Стоит проверить, что там творится… А если…», — мелькнуло в его голове, и он бегом бросился к дому.

Придя на место, Рэйберт горестно вскрикнул: сомнения подтвердились. Дом почти сгорел. А отец и Катрина — мертвы. Он нашёл их тела недалеко от пожара. В одном из них торчал кинжал. Неподалёку, прислонившись к сараю, сидел Варг. Он был в крови.

— Что здесь произошло? Кто это сделал? — подбежав, спросил юноша.

— Банда завистников! У твоего отца были враги. Они пришли, подожгли дом, попытались убить его и Катрину, да я помешал. Тогда один из них ударил меня по голове, и дальше я ничего не видел. Когда очнулся — всё уже было кончено. Их они убили, а рабов угнали.