Путь к свободе

— Есть два пути, — говорил Конол, — первый — дойти до Никея, и там, сев на триеру доплыть до Рима, либо же идти туда пешком. Я за морской путь. Он потребует меньше усилий, а деньги на корабль у меня с собой.

Все согласились. Было решено идти в Никею, и оттуда плыть до столицы.

Путь отнял у нас две недели. Было тяжело, ночью приходилось спать на земле и выставлять часовых, но вот две недели спустя мы подошли ко въезду в город. Все испытали огромное облегчение, когда дошли до гавани и присели отдохнуть. Конол вместе со мной пошёл выяснять, есть ли корабль, идущий в Рим, и какова плата с человека.

Мы шли по оживлённому причалу к конторе, и обсуждали, как сделать так, чтобы мне дали гражданство.

— Гражданство можно получить, если ты оказал помощь римскому гражданину в опасной ситуации, либо спас ему жизнь. Поскольку я — полноправный гражданин, то я могу потребовать гражданства для тебя. Тем более, ты спас мне жизнь, и оказал помощь!

— Когда это?

— А помнишь тот случай, до того, как я снова пропал без вести? Тогда меня избили до крови, и швырнули в реку. А ты, рискуя собой, вытащил меня на берег и оказал помощь. Это было всего год назад. Я дал слово отблагодарить моего спасителя, и искал тебя везде. И вот, наконец, нашёл.

— Ладно, но как же с именем?

— Ты получишь римское имя и фамилию. Пусть оно будет Квинтилиан Карвилий Сальватор16, потому что я тоже Юлиан Карвилий Нобилис17. Четвёртое придумаешь сам. Более того! Ты будешь лекарем в самом Риме! Согласен?

— Идёт! — сказал я, и подумал:

«А четвёртое будет — Десператис18!».

Тем временем мы уже подошли к конторе. Переговорив там с одним чиновником, Конол вручил мне документ.

— Отныне ты — свободный римский гражданин! — улыбнулся он.

Узнав про корабль и цену, мы вернулись к товарищам.

В тот же день мы отчалили от пристани Никея, и поплыли в столицу республики — Рим.

Через неделю мы сошли на пристань. Там наши пути разошлись: Конол взял с собой Лэйгина и Аонгуса, решив сделать их учениками одного знакомого мастера, Робан пошёл на работу в местный кабачок, а я, Мерти и Торин пошли на службу к одному богачу-миллионеру: я — как лекарь, а они — как мои помощники.

Да, наши дороги разминулись, но мы уговорились встречаться каждую неделю в кабачке, куда устроился на работу Робан.

Миллионер платил недурно: я зарабатывал по 45 денариев в день. Служба продолжалась два года, в течении которых я сколотил состояние в 32850 денариев, на которые я купил эту усадьбу и нескольких рабов. Теперь у меня было 20000 денариев, усадьба и работники. Потом я ушёл с этой службы и, прославившись на весь Рим, нанялся лекарем на арену, и теперь лечу гладиаторов и людей, которые приходят ко мне. Вот и год назад пришёл один купец, и привёл своего раба — Фартила. Он оказался болен, и я вылечил его, попросив купца еженедельно писать мне о его состоянии. Вот такое у меня прошлое. Теперь расскажи мне свою историю. И назови своё настоящее имя!..

Юноша рассказа ему о нападении на деревню, плене и жизни на арене, и под конец задумчиво промолвил:

— Имя моё — Рэйберт! И я — твой старший сын!.. А Фартил — мой младший брат Франг…

— Этого не может быть!.. — усомнился Эрнест, вскакивая с края постели.

— Может! Всё может быть!.. Я — твой сын.

— Сынок!.. Это ты!.. — прижал его к себе лекарь, и заплакал навзрыд…

— Отец!.. Главное, что я нашёл тебя!.. — со слезами на глазах, ответил сын.

— Вот, возьми этот медальон, он теперь твой… — промолвил Эрнест, протягивая ему серебряный медальон с сапфиром, висящий на тонкой цепочке — я обещал себе, что если хоть один мой сын найдёт меня, то он перейдёт к нему…

Так, в 68519 году, Рэйберт нашёл отца…

Глава I

V

. Взлёт и падение

Так они жили с неделю. Юный гладиатор быстро поправлялся. На следующий день он уже крепко держался на ногах, а ещё через два дня — бегал, прыгал и выполнял разные приёмы.

У отца был раб — Варг, который, как и все рабы в доме, был галлом. Он был самым злым, коварным и нелюдимым из рабов, всегда отлынивающих от дела. Более того, он несколько раз пытался сбежать, но всякий раз ему мешали другие, верные своей совести и хозяину.

Поговаривали, что он когда-то был добрым, отзывчивым и ласковым человеком, но одно событие сделало его злым и нелюдимым, некоторые знали причину такого поведения, но молчали.

А причина была такая: давно, когда Варг ещё был свободным, и носил имя Конн, какой-то негодяй со своими сообщниками убил его семью, и заставил вступить в свою разбойничью банду, где сказал: «Мы из тебя сделаем человека! Сам потом нас благодарить будешь!». С тех пор он был с ними во всех их грязных делах, было ли то ограбление или убийство. И, конечно, его характер изменился: он стал изворотливым, ловким, злым и нелюдимым. Но, несмотря ни на что, полностью переделать его было невозможно: где-то глубоко в душе, он был по-прежнему добрым и отзывчивым, но эти чувства спали и, кто знает, когда бы заговорили в нём снова.