Путь к свободе

— А я вижу ты смелый и упорный! — сказал он Рэйберту, — Отчаянная ты голова, да и сила какая! Из тебя выйдет отличный провокатор! Молодец! Такие нам нужны. А теперь — отбой! Завтра начнём обучение.

Их развели по комнатам в казармах, по 6 человек в каждую. Зайдя в комнату, все молчали, пытаясь вспомнить, кто где: характер и возраст друг друга все знали наизусть, а лица в воспоминаниях покрылись рябью.

— Ну, друзья-товарищи, давайте заново знакомиться! Я — Кентавр, ой, то есть, Гер! — сказал в меру худой, имеющий желтоватую кожу, короткие, шоколадного цвета волосы и медово-карие глаза парень — ему 16. Энергичный и весёлый, любитель пошутить, всегда старающийся помочь в беде и утешить в печали.

— Бруно! — полноватый подросток со смуглой кожей, тёмными вьющимися волосами и карими глазами, имел возраст 18 лет. У него был открытый, весёлый нрав, любил развлечь всех, когда скучно.

— Норман! — юный, худощавый паренёк с немного загорелой кожей, каштановыми прямыми волосами и чёрными глазами — ему 17 лет. Молчаливый, спокойный и хладнокровный.

— Фреди! — нескладный, со смуглой кожей, длинными — до плеч — чёрными волосами и серого цвета глазами, который был моложе всех — ему было 15 лет. Неспокойный, строптивый, и упорный, но любящий своих товарищей.

— Эдгар! — худощавый юноша с кожей смугловатого оттенка, рыжими кудрявыми волосами и зелёными глазами, имел возраст 16 лет. Беспокойный, энергичный, немного нервный.

— Рэйберт!

— Вот и познакомились! Будем товарищами! — сказал Эдгар.

— Будем! — одобрили остальные.

— Давайте создадим братство! — внезапно предложил Бруно.

— А что, давайте! Это хоть немного скрасит нашу тоску по родине и воле! — одобрили все.

— Только, как мы будем называться? — озадаченно спросил Эдгар.

— Гладиаторское братство! Ведь мы все — гладиаторы! — усмехнулся Гер.

На том и порешили.

— Поздравляю всех, но нам пора спать, завтра трудный день! — напомнил Норман.

Все разлеглись на соломе, разостланной на полу, и уснули. Лишь Рэйберт долго не мог уснуть. Он вспоминал дом, брата, отца, шум реки и голоса леса… Игнислигнум, которого больше нет… Вспоминал, и по щекам катились слёзы. Но всё же и он уснул.

Их подняли рано и, досыта накормив, повели на арену.

— И зачем нас притащили сюда в такую рань? — позёвывая, сказал Леон.

— Чтобы понять, какой тип гладиатора подходит каждому из вас! — бодро ответил Рубин, — Вы можете стать велитом, сцисором, фракийцем, ретиарием, мурмиллоном, секутором, самнитом, гопломахом, димахером или провокатором.

— И что же нам для этого делать?

— Провести тренировочные испытания, которые помогут понять, какой тип вам больше подходит. Ну, начнём!..

После того, как увидел всех в деле, он довольно сказал:

— Ну что ж, все вы хороши! Начнём с Арго! Провокатор, это я тебе сразу сказал. Кентавр ты — секутор! До провокатора не дотягиваешь поэтому — секутор. Платин! Ты — фракиец. Лотс — сцисор. Эгро — мурмиллон. Легио — димахер. Агро — самнит. Запомните главное правило этой школы: в таверны за воротами наведываться вам запрещено! Нарушителю — 10 плетей! Начнём обучение! — сказал ланиста.

Потянулись дни, недели и месяцы… Они учились наносить и отражать удары, уворачиваться от них, драться, когда из рук выбили оружие, и много ещё чему… Их выводили на тренировочные бои в Колизей, где они бились деревянным оружием. Так прошёл год.

Но вот однажды, их подняли как обычно, рано. Как обычно, накормили плотным завтраком. А дальше Рубин, построив их в ряд, выдал им настоящее оружие и доспехи, соответствующие их типу.

— Сегодня ваш первый выход на арену. Покажите себя достойно. Вспомните тренировки, нападайте, отражайте, уворачивайтесь, если выбили оружие, деритесь кулаками, душите противника! Да поможет вам Фортуна12!

И он повёл их к Колизею, расположенному недалеко от казарм и арены. Там, распределив их на пары с другими гладиаторами и объяснив всем порядок проведения боёв, он удалился.

Наконец, после травли зверей, их вывели на арену. Колизей встретил их буйным ликованием. Когда бойцы поклонились консулам, Септимус объявил начало гладиаторских игр.

— Первый поединок пройдёт между… Эгро и Валеном! — сказал он. Они встали друг напротив друга, а остальные удалились.

Толпа заревела, приветствуя бойцов. Поединки проходили один за другим. Арго ждал. Они были в паре с Вуллом, последними в порядке проведения боёв. Время тянулось бесконечно долго. Наконец организатор зрелищ воскликнул:

— А сейчас вы увидите бой между Арго и Вуллом. Да начнётся поединок, и пусть победит сильнейший!