Путь к свободе (СИ)

— С вами будет охрана, — Мэри явно нервничала. — Четверо солдат и тот рекомбинант. Этого должно хватить.

Ло пожала плечами:

— Если мы не будем забираться в самую чащу леса, то этого хватит, конечно.

— Нет-нет, никакой чащи леса.

Мэри устало потерла переносицу и продолжила:

— Вертолеты сядут на опушке леса, и образцы вы будете собирать там же…

— Но это бред! — Ло раздраженно дернула хвостом. — Там нечего собирать! Огонь выжег весь нижний ярус, и растения только-только восстанавливаются. Я была там!

— Таков приказ, — Мэри тяжело вздохнула. — Лучше так, Шарлотта, чем никак. До твоего появления нас вообще не пускали в лес, я же говорила.

— Да-да, я помню…

Но договорить ей не дали. Из дверей ангара, где Ло провела ночь, вышел Бьорн. Он, видимо, самый первый воспользовался пси-блоком.

— Привет, — он вскинул руку, приветствуя Ло. — Приключения зовут!

Следом за ним вышла Инду и тепло улыбнулась:

— Здравствуй. Надеюсь, тебе хорошо спалось? Как голова?

— Все хорошо, — Ло махнула рукой, — я уж и забыла.

— Замечательно, — Инду взяла Шарлотту под руку и шутливо толкнула плечом. — Я так рада, что мы полетим в лес! И я рада, что с нами будешь ты. Для меня честь работать с кем-то из команды Грэйс Огустин.

— Ну ладно, давайте собираться, — Мэри хлопнула в ладоши. — Бегом!

— А завтрак? — Бьорн тут же вклинился в разговор. — Не-не-не, я без завтрака никуда не полечу!

— Ты же уже завтракал, — Инду, рассмеявшись, отпустила руку Ло. — Обжора!

— Молчи, женщина! — Бьорн приложил ладонь ко лбу, изображая умирающего. — Я викинг, воин! И мне нужно много есть! И вообще, два тела — это прекрасно! Можно позавтракать два раза, и никто не осудит.

— Трепло ты, — Мэри, усмехнувшись, поманила Ло за собой и, когда они отошли на достаточное расстояние от остальных, заговорила: — Шарлотта, я надеюсь на тебя. Ты прожила в этом лесу более пятнадцати лет, ты знаешь его лучше, чем кто либо из нас. И только ты, случись что, сможешь спасти ребят. Сбереги их.

— Конечно, — Ло медленно кивнула. — Не волнуйся.

— А я волнуюсь, — Мэри подняла голову, рассматривая Ло. — Шарлотта, я буду с тобой честна. Я не знаю, зачем ты пришла сюда, но понимаю, что не просто так. И я боюсь, что вернувшись в лес, ты…

— Боишься, что я убью аватаров? — Ло усмехнулась. — Нет, Мэри. Единственный, кого я хочу убить, вчера разбил мне затылок…

«И даже при этом повел себя лучше, чем все остальные солдаты, вместе взятые», — внутренний голос вылез, как всегда, не вовремя. Ло замолчала было, но потом продолжила говорить:

— Так что, прошу, не волнуйся за ребят. Я даю тебе слово: я сделаю все, чтобы они вернулись на базу живыми.

— Спасибо…

— Доброе утро!

Так некстати раздавшийся голос Ньюмана заставил Ло буквально подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, она увидела идущего к ним Кевина, который уже тоже был в облике аватара.

— Мисс Спайк, пожалуйста, проверьте снаряжение и комплекты для исследований.

Подойдя к женщинам, Ньюман отдал распоряжения, и Мэри, кивнув, ушла. Кевин же обратился к Ло:

— Как ты, милая? Как голова?

— Хорошо, — Ло’ота скрипнула зубами, но решила не портить утро ссорой. — Спасибо.

— Прекрасно, дорогая моя, прекрасно, — Ньюман положил руку ей на плечо. — Готова поработать?

— Готова сломать тебе руку в трех местах, — Ло дернула плечом. — Не трогай меня.

— Все-все, — Ньюман улыбнулся, — не будь букой, солнышко. Идем.

Сборы не заняли много времени, ведь большая часть снаряжения была еще с вечера погружена в вертолеты. Так что ученым оставалось лишь проверить личное оборудование для сбора образцов и переодеться. Всем аватарам выдали одинаковые комплекты одежды: шорты и рубашки защитного цвета и высокие ботинки со шнуровкой. Точно такой же комплект выдали и Ло, но она, едва только Инду подвинула к ней ее стопку одежды, шарахнулась в сторону:

— Я не буду это надевать!

И обернулась к Ньюману:

— Кевин, прошу, не заставляй меня! Мне удобнее вот так!

— Ну, ты хоть ботинки возьми, — начальник лаборатории не особо настаивал, хотя в его голосе явно звучал скрытый сарказм. — Впрочем, смотри сама. Я понимаю — столько лет прыгать по веткам. Конечно, после этого тяжело вернуться к прежней жизни и начать носить нижнее белье и обувь.

Ло ничего не ответила, хотя мысленно послала бывшего очень далеко. Но то, что он не стал заставлять ее надевать ненавистную обувь, уже радовало.

Наконец, когда все аватары, уже полностью готовые, собрались и выстроились у дверей лаборатории, в помещение вошел лейтенант. Сопровождал его уже знакомый Ло капрал Картер.

Лейтенант Джексон, осмотрев ученых, коротко кивнул Ньюману, приветствуя его, а после заговорил:

— Вчера вы прошли инструктаж, однако основные моменты я бы хотел повторить. Первое и самое главное: держитесь группой. Не отходите далеко друг от друга. Вы всегда должны держать в поле зрения вертолет, стрелков и своих товарищей. Второе: во всем слушайтесь капрала Картера. И если он прикажет быстро садиться в вертолет, при этом бросив все ваши пинцеты и пробирки, то так вы и делаете. Третье… — тут он посмотрел на Ло, — присматривайте за вашей новой подругой. Капрал…