Путь к свободе

Вылазка началась ночью. Тихо шелестел по бугоркам ветерок. Пятьдесят разведчиков осторожно, один за другим, вылезли и без выстрела расположились цепью под обрывом карьера. Затем начали вылазку отряды. Они вышли из подземелья незамеченными и продвинулись дальше разведки. За ними стала выходить кавалерия. Изголодавшиеся лошади, хватив свежего воздуха, падали вместе со всадниками. Этот шум обнаружили белые и открыли стрельбу. Но было уже поздно. Бойцы грянули «ура». Вражеские пулеметчики, находившиеся перед разведкой, не успели проснуться и схватиться за пулеметы, как разведка дала залп, другой, третий — и весь отряд партизан открыл стрельбу, бросился на цепь белых, залегшую на гряде холмов.

Бросая пулеметы, белые бежали врассыпную по направлению к железной дороге, отстреливаясь на ходу.

2

Под покровом ночи белые потеряли партизан, они не знали, в каком направлении ушли отряды. Офицеры считали, что партизаны сделали вылазку, чтоб зайти им в тыл, прижать их цепи к заходам каменоломен и здесь окружить и разбить. Поэтому они решили отвести свои цепи за полотно железной дороги.

Полковник Попов, командовавший кавалерией, был в недоумении: почему вышедшие из подземелья партизаны нигде не обнаруживаются и не нападают на них? Он решил, что хитрый Дидов опять улизнул в Старокарантинские каменоломни. Эта мысль тотчас же заставила его броситься с кавалерией вдогонку Дидову. Он задумал опередить Дидова, встретить партизан на подходе к Старокарантинским каменоломням и, не допустив их до входов, изрубить всех в открытом поле. Но напрасными оказались старания Попова. Отряды партизан прошли версты три степью, потом свернули вправо, на восток, и спустились в балку, ею прошли до деревни Катерлез, лежавшей в трех верстах от города; там, устроив привал, напились досыта из родника холодной воды, затем, обогнув деревню и не боясь близости города, пошли тихим шагом, так как до Аджимушкайских каменоломен осталось всего три километра пути.

Перед рассветом партизаны встретились случайно с какой-то белогвардейской частью. Завязался бой. Был серьезно ранен комиссар Ковров. Он потребовал, чтобы его взяли в Аджимушкайские каменоломни. Бойцы положили его на носилки и понесли с собой.

На восходе солнца отряд пришел в Аджимушкай. Каменоломни оказались свободными. Появлявшиеся белые разъезды без труда разгонялись в этом крае отрядами Колдобы. Для каждого пришедшего отряда были отведены отдельные каменоломни, но ввиду теплой погоды ни один человек не пожелал спускаться в подземелье, все расположились для отдыха на поверхности и в карьерах. Изможденные люди припадали к сыроватой земле и тут же засыпали.

С восходом солнца туман таял, стали вырисовываться скалы, селения, город. Огромным чудовищем горбилась над морем крепость; рядом курились высокие трубы завода, их обнимали хмурые каменные строения. На холмистой возвышенности, где находились каменоломни, царила сонная тишина. Царский курган угрюмым властелином возвышался среди холмов и множества беловато-зеленых известняковых бугров. От него веяло какой-то далекой, грозной древностью.

Из цветущих садиков деревни Аджимушкай доносился веселый гомон птиц. Деревня пробуждалась — то человеческим выкриком, то лязгом ведра, то ревом животного. Две-три козы показались на холмиках каменоломен. Все вокруг дышало мирной жизнью.

Звонили колокола аджимушкайской церкви.

Жители, узнавшие о приходе партизан, стали собираться у каменоломен. Родственники спешили увидеть своих, несли им хлеб, яйца, молоко.

Партизаны спали. Солнце бросало на них свои ранние живительные лучи. У многих сквозь оборванные и измазанные известняком одежды виднелись изодранные в кровь тела; у некоторых были исцарапаны лица. У одного матроса открытые грудь и шея, казалось, были густо, как решето, исколоты острыми гвоздями — это порыв воздуха от динамитного взрыва швырнул в него тучу мелких камешков известняка. Лица все были бледные и исхудалые. Спящие стонали, скрипели зубами, подавали команду, некоторые смеялись во сне.

Пришедшие женщины брали на себя труд санитаров, сестер: стирали, чинили белье, варили еду, ухаживали за ранеными.

Весть о том, что отряды партизан после таких страшных взрывов, какие были произведены в Багеровских каменоломнях, остались живыми и пришли в Аджимушкай, молниеносно разнеслась по окрестным деревням. Народ опять потянулся к каменоломням. Крестьяне несли продукты, одежду, вели коней.

Слух о героическом походе партизан живо облетел и город. В знак солидарности многие рабочие заводов и фабрик не вышли на работу. Электрическая станция выключила свет.

Город был на осадном положении.

Командование сообщало своему вышестоящему начальству: