Путь к трону

– И нет, и нет. Оно может состояться и через день, и через месяц – но оно обязательно состоится. Будьте готовы ко всему. Это самое важное испытание – хотя оно не потребует ни умения договариваться, ни физической силы.

– И что мы можем пока сделать? – Спросила Диана.

– Отдыхать, – Пожал плечами Джефферс.

Я хотела поехать к маме, но не планировала навязываться. Тогда я решила оседлать Ариадну и пустить галопом. Я гоняла её по степи до самого заката – лошадь была молода, игрива и совсем не возражала против скачек. Ветер освежил голову. Все проблемы будто выветрились.

Заведя её в стойло, я решила ещё немного прогуляться по саду. Сгущались сумерки. Воздух был свеж, как после дождя. Даже холод ничего не портил.

– Псссс, – Услышала я.

Я обернулась. За мной стоял сгорбившийся старик с длинными седыми волосами и такого же цвета бородой. Он был одет в тряпьё и опирался на трость. Лица было почти не разглядеть за бородой и волосами, но что-то в его серьёзных глазах было знакомым.

В его карих глазах.

– Джошуа?! – Удивилась я, – Но… как?!

При нашей политической ситуации ворваться в наш королевский сад – это слишком!

– Сегодня я буду господином Доном, – Улыбнулся он, – Называй меня так. И, нет, я не Джошуа.

– Джейкоб? – Улыбнулась я и бросилась ему на шею. Он несмело обнял меня, чуть покачнувшись.

– Я не мог не поздравить тебя с прохождением второго испытания, – Улыбнулся он, – Не видел лично, но… наслышан.

– Диана прошла это испытание феерично, – Улыбнулась я, – Она наваляла сопернице, не я. Я просто… выиграла чуть-чуть времени.

– Уже есть информация о третьем испытании?

– Нет, и это пугает больше всего, – Вздохнула я, – В смысле, я думаю, это что-то интеллектуальное, но…

– Это что-то более страшное, чем визит в сумасшедший дом и драка, – Жёстко сказал он, – Они идут по нарастающей. Ты должна быть готова ко всему.

– Да, но… давай не об этом? Смотри, какие сумерки.

Мы пошли по саду, взявшись за руки. Ладонь Джейкоба была тёплой и сухой, а его прикосновение заставляло меня трепетать.

– Как поживает твой брат? – Спросила я.

– Джошуа? – Улыбнулся собеседник, – Кажется, он влюбился.

– Ты серьёзно? – Удивилась я.

– Да. Он несколько дней назад отправил посыльного с букетом пионов…. Ну, и, сама понимаешь: не ест, не спит, только стихи и пишет.

– Хотелось бы их прочитать.

– У него скверные стихи, – Рассмеялся Джейкоб, – Слишком много штампов.

– А ты? – Вдруг заинтересовалась я, – Ты пишешь стихи?

– Писал, но… ты не захочешь их услышать.

– Они об Эрике? – Догадалась я.

– Да… – Он провёл рукой по парику.

– Если ты не любил её, что могло заставить тебя написать о ней?

– Многое.

Я опустила взгляд.

– Пожалуйста, прочитай.

– Уверена?

– Да. Возможно, когда-нибудь ты напишешь стих и обо мне.

Он уставился перед собой и начал спокойным тоном:

– Случайная любовь –

Свела судьба мосты.

Не взбудоражит кровь;

Не породит мечты;

Случайный кроткий взгляд

Не снится по ночам;

Когда же твой наряд

Вдруг падает с плеча

Случайнейшая ночь

Нас сводит до утра;

Она уходит прочь –

Закончена игра.

Случайная любовь

Командует парадом

И нас хоронит вновь

Под белым снегопадом.

Мы замолчали. Я только сейчас сделала вдох.

Стих был красивым и не нуждался в комментариях.

– Знаешь… Спасибо тебе за Ариадну. У меня впервые появилась собственная лошадь.

– На ком же ты скакала ранее?

– На ком придётся, – Пожала плечами я, – В конюшне прекрасные лошади, но… они не были моими. Я не была так к ним привязана.

– Знаешь, мой личный конь – вороной красавец Герцог. Ему два года, – Джейкоб улыбнулся так, что стало видно даже через накладную бороду, – Он рос тощим жеребёнком, у кобылы были проблемы с молоком. Его хотели убить, а я дал слово, что выхожу его. Сейчас более благодарного коня не сыскать. Он почти мой второй брат.

Я улыбнулась.

– А у нас одна кошка родила котёнка, который был очень слабеньким и почти не ел. Она хотела его съесть, а я отобрала его и выкармливала из пипетки. К сожалению, он не выжил. Я неделю плакала.

– Меня очень раздражает, когда отец берёт с собой на охоту собак, не заботясь о них, как будто они просто оружие, вроде клинка или лука. Или когда оставляет раненную собаку в лесу. Я в бешенстве от этого.

– Какой он – король Джейме? – Я спрашивала про короля Рафаэр.

– Он… вполне адекватный. Не могу сказать, что мягкий характером, но и не жестокий. Кстати, Джошуа уже склоняет его в сторону мира с Саларисом.

– Успешно?

– Медленно, но верно. Брат собирается ехать к тебе свататься.

Я остановилась посреди дороги.

– Он… я…. Что?!

– Не факт, что ему разрешат, – Мягко сказал Джейкоб.

– А ты… Ты сам как к этому относишься?

Он молчал. Я задала ещё один вопрос, мучивший меня:

– Тот поцелуй что-то значил или это была чистая случайность?

Я ждала ответа.

На меня что-то капнуло. Джейкоб поймал дождинку на ладонь.

– Дождь начинается, – Сказал он, – Здесь есть, где спрятаться?

– Есть беседка, – Я была немного сбита с толку, – Но она на другом конце сада.

– Поспешим.