Путь к трону. Шаг первый

– Понимаете, о всадник на красивом коне, – излишне высокопарно, как плохой актер, продекларировал маг, – в половине случаев, когда нас вызывают на дуэли, мы все же соглашаемся, – улыбка на лице эльфа в пестрых одеяниях уподобилась солнцу, – только при нашем согласии на поединок вызывающий обычно сразу приносит извинения и отказывается от вызова. Вы догадаетесь сами, почему так происходит? Или предпочитаете, чтобы я вам объяснил?

– Сам. – Поняв, что его переиграли, эвалли наконец-то заткнулся. И слава всем богам за это!

А вообще, каким надо быть идиотом, чтобы вызывать на дуэль прорицателя?! Ведь они легко могут предсказать результат этого боя: профессия, так сказать, обязывает! И конечно, прорицатель откажется от дуэли, если в собственных пророчествах увидит свой проигрыш. А вот если провидец согласился на бой, то явно полностью уверен в победе. Одно хорошо: их способности были ограничены в таких пророчествах очень жестко и распространялись только на дуэли один на один с участием самого прорицателя. Еще к разряду глупых вызовов на дуэль можно отнести вызов на бой астролога, оставив за ним право на выбор места и времени. В обоих случаях исход поединка будет предопределен заранее, с учетом того, что вызвать на поединок можно только персонажа в пределах трех уровней от вашего.

Но тишина была недолгой; не успел я к ней привыкнуть, как невдалеке, с запада от нас, раздался призывный звук боевого рога.

– Нашли? – Прорицатель отбросил только что поднятый и тщательно им разглядываемый булыжник и обращался к рыцарю.

– Да, – односложно ответил еще злящийся эвалли.

– Нам надо идти туда? – Маг указал в направлении, откуда раздался зов рога.

– Вот еще, – передернув плечами, отозвался всадник. – Сами принесут.

После этих слов эвалли потянулся к седельной сумке, достал оттуда боевой рожок, щедро украшенный серебром, и призывно прогудел в него команду «Ко мне!». Ух, скольких усилий мне стоило заучить все эти команды, которых в баронской дружине насчитывалось более трех десятков! Но пришлось зубрить, так как капралы были очень настойчивы в своем желании вбить эту военную науку в головы новеньких. Именно за заучивание этих команд я и получил почти половину экспы до двадцать восьмого уровня.

Не прошло и пяти минут, как около нас собрались все поисковые группы. От одной из них отделился прорицатель тридцать четвертого уровня и передал в руки старшего мага ничем не примечательный на вид гранитный камушек. Проделав несколько пассов над находкой, эльф в оранжевом удовлетворенно кивнул.

– Это и правда маден, – отчитался он перед эвалли, а затем обратился к своим подопечным: – Подойдите.

Затем главный прорицатель составил из магов круг и попросил их взяться за руки. Начался какой-то ритуал, смысла которого я не понял. Но явно маги что-то творили с Проклятым кристаллом. Заметил, что дружинники как-то поспешно покинули поляну, на которой началось магическое действо, и попрятались за ближайшими деревьями. Рядом с магами остались только рыцарь да я. Причем я бы предпочел последовать примеру воинов, но приказ быть рядом с рыцарем еще не был отменен, и выбора у меня не оставалось. Единственное, что я сделал, – постарался встать так, чтобы между кольцом магов и мной находился эвалли на своем замечательном маунте.

Как я потом узнал, ничего страшного или опасного в проводимом ритуале не было. По сути творимое магами было совершенно безопасно для кого бы то ни было. А поведение НПС-дружинников было обусловлено тем, что местные жители относились к любому проявлению Бездны с изрядной долей суеверия, зачастую приписывая ее проявлениям сказочные и несуществующие свойства и возможности.

– Все! – Разорвав круг, главный прорицатель подбросил внешне ничем не изменившийся в результате ритуала камень на своей ладони. – Временно он безопасен. Теперь, господин эвалли, мы, с вашего позволения, отбудем. – Маг низко поклонился рыцарю, а потом кинул кристалл ему в руки.

Поймав маден, эв’Тайкэ хотел выругаться, но не успел. Вокруг прорицателей поднялся магический вихрь, и вся их группа растаяла в нем без следа. «Храмовый портал», – догадался я; а ничего так живет гильдия прорицателей – свиток такого рода мгновенного перемещения, да еще на всю группу, стоил недешево!

– Подойди! – Так как, произнося это, рыцарь смотрел на меня, пришлось выполнять. Приблизился, встав почти вплотную к коню. – Возьми.

В мою руку упал тот самый гранитный камень. Пригляделся.

«Проклятый Бездной кристалл» сорок первого уровня. Находится под заклинанием нейтрализации. Все вредные свойства мадена временно не активны. Срок действия нейтрализации: 19 часов 58 минут 22 секунды.

Вопросительно поднимаю взгляд на эвалли.