Путь к трону. Шаг первый

Оцениваю обмундирование и вооружение капрала лесной стражи: тот был уровня пятидесятого, а тройка его подчиненных – сорокового или рядом.

– Где это – внизу?

– А вон там! – отойдя в сторону, капрал махнул рукой куда-то себе за спину.

Подойдя поближе, я понял, о чем он говорит. И у меня дыхание перехватило от восхищения. Мы находились на вершине природной стены, что опоясывала кратер давно спящего вулкана. Местная кальдера была огромна и в диаметре достигала на первый взгляд не менее семи километров! А в ее центре раскинулась зеркальная гладь идеально круглого озера, по берегам которого рос странный лес, полный черных лиственных деревьев. Две трети берегов были заняты этим темным лесным покровом. Оставшаяся треть являлась прекрасным зеленым лугом, по которому текло множество ручейков. Глубина кальдеры составляла метров пятьсот, что делало перепад высот на такой площади очень впечатляющим. Красиво, жаль, я не художник, а то непременно достал бы мольберт и навеки запечатлел данный пейзаж. Но мне было доступно игровое меню, и я сделал несколько снимков, чтобы потом разместить их как заставку на стационарном компе.

От того места, где мы стояли, вниз уходила петляющая по склону узкая тропинка. Спускаться вниз не хотелось совершенно, так как карта говорила, что Страга – место обитания многих агрессивных стайных монстров тридцать пятого, а то и сорокового уровня.

– А почему тут нет транспортной станции и даже торгового поста?

– Все это было еще неделю назад. Но серебряные рудники истощились, и рабочие ушли отсюда, а вслед за рабочими ушли и торговцы. Возить стало некого – закрылась и транспортная станция.

– А что, охотники сюда не ходят?

– Да кому нужно в такую даль ходить? – удивленно переспрашивает капрал.

– Да, пожалуй, вы правы.

И правда – зачем кому-то ехать несколько километров, чтобы поохотиться, когда для этого есть более доступные локации. Получается, меня занесло в самую дальнюю и никому не нужную дыру во всем баронстве. С моим-то везением, это как раз вполне закономерно!

– Вы не подскажете, а надолго старшина в лес спустился?

– Не знаю, но обычно от получаса до трех часов занимает его обход этой территории.

– Можно, я подожду здесь, с вами? – Так и правда будет для меня безопаснее.

– Конечно, – соглашается капрал. Но тут его взгляд становится очень заинтересованным. – Слушай, курьер, а ты, случаем, навыками горного дела не обладаешь?

– Нет, я травник, – говорю чистую правду.

– Жаль, жаль… – досадливо цокая языком, произносит разочарованный рейнджер. – Тогда посиди тут, подожди. А главное – под ногами не путайся.

Уселся на валун, согласно пожеланию капрала, и принялся рассматривать, что же они собираются делать-то, со своей единственной на четверых киркой? Через минут десять я понял, что они пытаются установить какие-то полосатые столбы. Но дело осложняется тем, что в скалу эти столбы не вкопать, и им приходится долбить горную породу. Бедняги; и для разумных, у которых не прокачано горное дело, выдолбить основание для этих столбов – задача не тривиальная. Но я им помочь вряд ли чем-то мог: с моей характеристикой силы, кирка – не самый лучший инструмент!

Видимо, в лесные стражи набирают не самых общительных – я пытался разговорить одного из четверых рейнджеров, но тот отвечал на все вопросы односложно и без явной на то охоты. Ну и ладно, плюнул на свое любопытство и достал спицы с пряжей. Если уж ждать старшину, то пусть это ожидание пройдет с пользой. За этим занятием время потекло спокойнее и незаметнее.

Примерно полчаса я усердно вязал, демонстративно не замечая немногословных стражей. Пока у меня не появилось странное чувство, будто на меня кто-то смотрит. Как будто лазер нацелен на мои лопатки. Неприятное ощущение. Не думаю, что у меня за спиной что-то опасное, так как лесные стражи эту опасность давно бы заметили.

Якобы нагнувшись, чтобы почесать пятку, украдкой бросаю взгляд назад. Так и есть – за моей спиной стоит немолодой эльф. Он выглядит не совсем обычно для высокого: непривычно темные для этой расы волосы сплетены в длинную косу, а цвет глаз – сиреневый. Если бы не характерные форма ушей и телосложение, то принял бы его за полукровку, но скорее всего, он чистокровный, просто необычный. По одежде легко понять, что он также служит егерем, а нашивка на предплечье ясно указывала на его звание старшины. А значит, это тот самый эльф, что мне нужен по квесту. Но остальные-то рейнджеры – вот прохиндеи! Ведь они наверняка давно заметили своего начальника, но и глазом не моргнули, и вообще никак не дали понять, что его увидели.

– Светлого неба. – Поднявшись с камня, с легким поклоном приветствую старшину.

– Из Замка? – Его голос очень сух и как-то излишне безэмоционален.

– Шеф! Это просто курьер, за недельным отчетом, – тут же отвечает кто-то из четверки тех, кто устанавливает столбы. Кто из них это сказал, я не разобрал.