Путь к женщине (сборник)

  -- Не видно! -- протяжно заголосили, зашумели в толпе. -- Плохо ви-идно!.. Стань повы-ыше!.. Поворотись к этому боку! К этому, да!.. Еще немного! Так!..

   Помдиректора хорошенько притоптал расползающийся под ногами песок, вылез повыше, на самую макушку песчаного бугра, поднял руку с лягушкой.

   -- Как видите, экземпляр неплохой! Таких мало даже у нас! Около кило чистого веса!

   В толпе послышался довольный смех. Полетели с мест веселые замечания.

  -- Ого! Кило весу! Вот полакомится какой буржуй!

  -- Этой и на двоих хватит, буржую с буржуйчихой!

  -- Пускай едят, поправляются, нам такого дерьма не жалко!

  -- Тяжелее иной андросовской курицы! -- хвалился помдиректора.

  -- А жаба твоя не несется, часом? Ты гляди...

   Товарищи, это не жаба! -- громко предупредил помдиректора. -- У жабы по всему телу крупные бородавки, а у этой и* нет! Потом, как вы видите, у лягушки задние ноги в два раза длиннее передних, чтобы сильнее прыгать... Лягушка может подскочить с места на аршин в высоту и поймать на лету муху, пчелу... А жабе этого не сделать никогда. У нее что передние, что задние ноги -- одинаковой длины, поэтому она вовсе плохо прыгает, совсем не скачет, но зато хорошо бегает по земле, как крыса, на всех четырех ногах, с поднятым над землей туловищем... Смотрите, не ловите мне жаб, их не едят!.. Да вы их и не увидите, они выходят кормиться только ночами... Ловить надо вот такую породу лягушки, как у меня в руках, -- зеленую... Только зеленую! Все тело у нее, как видите, зеленое, покрытое кое-где черными расплывчатыми пятнами... По длине туловища проходят три желтые продольные полосы: одна по хребтине, две по бокам... Щеки черные с мраморным рисунком. Живот и весь низ белые... Вокруг глаз желтые кольца... Эта порода лягушек выбирает такие места, где больше зеленой травы, а на воде любит греться на солнце тоже на зеленом плавучем листе водяного растения...

   Тут помдиректора нежно прижал лягушку к груди, как котенка. И тотчас же в разных местах толпы стали демонстративно отплевываться, шумно харкать в землю, строить гадливые гри­масы, отворачивать в сторону лица, чтобы, не видеть.

   -- Напрасно, напрасно, товарищи, плюетесь! -- заметил их движения помдиректора. -- Напрасно кривите лица! Никакой противности в ней не вижу! Ровно никакой!..

   И он нарочно приласкал лягушку, как птичку. По толпе открыто покатился рев неодобрения, неудовольствия, протеста.

   -- Рыбу брать в руки, мокрую, скользкую, вам не противно, а ее, сухонькую, чистенькую, противно?! -- вдруг закричал на толпу помдиректора, и лицо его стало другим, некрасивым, колючим, злым.

   Молодая бабенка в белом платочке, ухарски выступив из толпы одним плечом вперед, взяла руки в боки, мотнула влево-вправо хвостом и звонко прокричала:

  -- Поцелуйся с ней, тогда мы поверим, что не боишься!

  -- Ха-ха-ха! -- прорвалась площадь сочным поголовным хохотом: -- Го-го-го!..

   Но помдиректора не растерялся и не остался у работни­цы в долгу.

   -- На, поцелуй ее ты! -- сделав ударение на "ты", с силой ткнул он к бабенке лягушку, нарочно повернутую задним концом вперед.

   Еще дружнее, еще шире взорвался на площади массовый хохот. Хохотали так, что помдиректору долгое время нельзя было продолжать говорить. Всюду хвалили за смелость языка и ра­ботницу, и помдиректора.

   -- Глядите сюда! -- наконец получил возможность продолжать помдиректора. -- Вот я держу лягушку так, не боюсь... Теперь переворачиваю этаким манером, белым животом вверх, и тоже не боюсь... Где она мочится на руки? Нигде! Ровным счетом нигде! Сказки все это!.. Теперь сажаю ее себе вот сюда... Потом сюда... Могу пустить в рукав, куда хотите... И ничего мне от нее не будет, ничего, кроме пользы...

  -- Мы тоже не боимся! -- зазвенели в толпе высокие, взволнованные мальчишеские голоса. -- Дай-ка нам ее! Мы и за воротник рубахи к себе ее пустим, и на голову к себе посадим, не побоимся!

  -- Правильно! -- весело поддержал их помдиректора. -- Правильно, ребята, делаете, что не боитесь! Какая она, против нас с вами, маленькая, и какие мы с вами, против нее, большие!.. И бояться ее нам даже очень стыдно! В особенности мужчи­нам! Тем более что среди них тут находятся несколько человек красных партизан! Эти вовсе должны бы быть примером...

   Выступление на площади помдиректора сыграло большую положительную роль. Оно не только обогатило отряд кое-каки­ми полезными для дела знаниями, но еще и настроило всех очень весело. Шутили, острили, смеялись и гоготали без конца.

  -- Если хорошо приготовлена лягушка, на коровьем мас­ле да с разными кореньями, я задаром съел бы ее.

  -- И не только один ты. В таком виде многие съели бы. И Власов напрасно похвалился, что даже за сто рублей не согласится попробовать ее. За такие деньги он любую жабу заглотит живьем. Без всякого масла.

   Наконец -- с сетяными сачками на длинных палках, как с ружьями, на плечах, с порожними мешками для складывания добычи, с ломтем ржаного хлеба в узелочке у пояса, одетые во все легкое, старенькое, негодное, -- выступили в поход.

  -- Свой народ сосчитали? -- перед самым отходом стро­го опросил бригадиров помдиректора.