Путь к жизни

— История развала Империи.

— Ты хочешь сказать…

— Именно. Всё было совсем не так, как сейчас врут жрецы и многие маги. Вина за развал лежит вовсе не на тёмных и не на высшей нежити. Они‑то как раз выступали на стороне императора.

В кабинете снова воцарилась тишина. Король думал. Рисхан успел прикончить второй бокал, когда наконец Его Величество тряхнул головой:

— Ничего не понимаю! Если тёмные защищали императора, то как бунтовщики смогли добиться успеха?!

— Предательство, — хмыкнул старший. — Последние три императора, если верить хроникам, были плохими правителями. Никуда не годными, если говорить прямо. Вот и расцвело при дворе. И не только при дворе. Сначала Храмы захотели больше власти, потом привлекли на свою сторону светлых, потом кое‑кого из серых… Их ведь всегда боялись меньше, чем демонологов, некромантов и проклинателей. Соответственно, и контролировали не так жёстко: отслужил после обучения положенный срок — свободен!

— А тёмные, значит…

— А тёмные — как разведка. Увольнение только частичное. Будь ты хоть трижды отставником и четырежды инвалидом, призовут при первой же необходимости. И клятву верности они давали не Империи, а императору и его семье.

— А заговорщики начали именно с уничтожения семьи? — король потёр ладонью гладко выбритый подбородок. — И когда присяга перестала действовать…

Главнокомандующий тоже встал и подошёл к соседнему окну. Отсюда, со второго этажа, осенний парк, раскрашенный в ярко‑жёлтый, пурпурный и местами зелёный цвета, выглядел особенно красиво. Полюбовавшись некоторое время открывшейся картиной, Рис вздохнул:

— К тому времени в столице почти никого не осталось, всех разогнали по дальним гарнизонам. Почти всех. Но и те немногие, что были, дали заговорщикам проср…ся. Как я понял из хроник, никто из них даже не попытался бежать.

— Понятно, — тоже вздохнул Его Величество. — Теперь понятно. И ты надеешься восстановить… — тонкая рука сделала неопределённый жест, — это?

— Ну, во‑первых, не один я. Когда с той стороны Клыков завоняло палёным, кое‑кто из долгорясых тоже схватился за голову.

— А во‑вторых?

— А во‑вторых, вряд ли это возможно в прежнем виде. Сейчас ни у нас, ни у соседей не осталось ни одного демонолога, знаешь ли. Во всяком случае, ни одного толкового. Да и с проклинателями то же самое.

— А некроманты? Это ведь они у нас, нет?

— При деде их было то ли шестеро, то ли семеро, а сейчас только двое. Да и те древние старики. И учеников у них нет: как только светлые научились запирать Силу, они совсем распоясались. Теперь чуть ли не новорождённых обследуют. И любого, у кого тёмный дар хоть сколько‑нибудь заметен… Н‑да. И ведь не остановишь мерзавцев! Их преподобия, видишь ли, не желают открыто заявлять о поддержке тёмных! Так что такие вот дела, брат. Такие дела…

— Я понял, — кивнул Его Величество. — Королевству выгодно иметь тёмных магов и держать их на коротком поводке, так? — судя по тому, что дожидаться ответа Кирхан не стал, вопрос был риторическим. — В идеале желательно держать на таком поводке всех магов, но не имея достаточной силы, этого не добиться, так? Силы у нас нет, и получить её простым путём мы не сможем, так? А если непростым? — карие широко посаженные глаза монарха впились в лицо главнокомандующего.

Тот совершенно спокойно выдержал этот взгляд, после чего предложил прогуляться по парку:

— Красиво там сейчас. Спокойно.

— Ну, спокойно — это если сверху смотреть, — ухмыльнулся Его Величество, — а загляни под любой куст…

— Холодно сейчас дам по земле валять, — отмахнулся Рисхан. — По личному опыту знаю.

— Я вообще‑то про шпиков, — пояснил младший и ехидно добавил: — Что‑то мне подсказывает, что в семье у нас не только Арс бабник.

— Не бабник, — наставительно воздел вверх палец старший, — а мужчина, уделяющий прекрасному полу должное внимание! Но ты прав — этот разговор не для лишних ушей. Пусть даже доверенных.

— Тогда наливай, — король вернулся к столу и присел на край. — А заодно выкладывай, что надумал. И не ври, что не думал раньше.

* * *

Обратный путь занял у посланца значительно меньше времени. Во‑первых, уже не было необходимости в поисках следов. Во‑вторых, не пришлось долго отсиживаться в обители — пара дней отдыха, и сменивший одежду мирянина на приличествующую жрецу сутану Зехван направляется в один из храмов близлежащего городка — воздавать хвалу Справедливому следует неустанно и повсеместно. Да и останавливаться его служителю лучше в родных стенах, нежели в какой‑нибудь забегаловке — пристанище скрытого порока. Особенно сейчас, когда с излечением вполне вероятной дурной болезни могут возникнуть сложности. Тем более что рано утром, как только откроются городские ворота — снова в дорогу. По предписанному маршруту. Попутно доставляя братьям письма настоятеля родного монастыря (бедолага долго трудился, выдумывая поводы). Время от времени исповедуя встречных, нарекая детей, отпевая умерших — увы, работающие с мирянами жрецы успевали не везде.