Путь к жизни - 2

— Да уж лучше бы их не было, — грустно усмехнулся монарх и продолжил не дожидаясь реакции собеседника: — Боюсь, брат мой, скоро половина дворян нашего королевства станет всеобщим посмешищем.

— Ну, насчёт половины… — Рисхан привычно нацелился на один из шкафов, в котором, как он знал, всегда стоит графин с вином, — …насчёт половины… — дверца еле слышно скрипнула, — это ты, твоё величество, чуток того. Преувеличиваешь, — на свет явились упомянутый графин и два высоких бокала. — Мне это кажется, или посуда другая?

— Другая, — хмыкнул Его Величество. — Князь прислал в подарок. Подземных мастеров работа.

— Лучше бы он личей прислал, — буркнул принц, ставя бокалы на стол.

— Не пришлёт.

— Отказал?

— Нет. Я так думаю. И, кстати, правильно сделает. Мне и с этими, — последовал кивок в сторону молчаливого телохранителя, замершего у дверей, — проблем хватает. Это ж надо было додуматься — выходить на поединки с палками!

Довольно хохотнув, Главнокомандующий подхватил свой бокал, опустился в кресло для посетителей и прикрыл глаза, вспоминая…

Для большинства отирающихся при дворе такое событие, как появление рядом с королём нового телохранителя, проходит как правило незамеченным — не той величины фигура. Вот новая фаворитка — это да! Тут о многом можно поговорить. И о многом подумать. А телохранитель… А что телохранитель? Вояка — он вояка и есть, даром что в гвардейском мундире…

Веселье началось через год, когда князь прислал ещё двоих (столь долгое время потребовалось, чтобы проверить, как поведёт себя немёртвый с сохранившейся памятью). Теперь у королевских телохранителей появилось время и для дел, не связанных с непосредственной охраной Его Величества. Чем упомянутые телохранители не замедлили воспользоваться, решив для начала хорошенько изучить дворец — мало ли что? Главнокомандующий, к которому обратились за разрешением стражи (так было решено называть мертвецов), гордо выпятив грудь («Моя школа!»), оное разрешение выдал, распорядившись заодно пропускать телохранителей через все посты. И буквально на третий день после этого один из записных придворных зубоскалов решил поупражнять своё остроумие на фигуре в плаще и глухом шлеме. Увы, бедолага не знал, что, во-первых, слух у умертвий более чуток, чем у людей, во-вторых, что в войсках дворцовых шаркунов мягко говоря всегда недолюбливали и, в-третьих, что превращение из живого в немёртвого изрядно портит характер.

Ходячий покойник, бывший когда-то сержантом, поступил так, как привык поступать во время военной службы: подошёл и молча (чтобы заново научиться говорить, ему предстояло не меньше полугода ежедневно отмокать в ванне) стукнул шутника по аристократическому носу…

Зубоскал, уняв кровь и выслушав несколько полных скрытого яда соболезнований, не придумал ничего лучше, как вызвать оскорбителя на смертный бой.

Конечно, Его Величество мог бы запретить поединок, однако, с одной стороны, это плохо бы отразилось на репутации гвардии, а с другой — королю и самому было интересно посмотреть на своих новых охранников, что называется, в деле.

Страж своего повелителя не разочаровал. Примерно с четверть часа он гонял острослова по площадке, то и дело выбивая у него меч и милостиво разрешая поднять оружие, а потом одним ударом снёс голову. При этом у зрителей создалось впечатление, что двигался он лишь чуть быстрее своего противника.

Окажись проигравший хорошим бойцом, возможно, на этом всё бы и закончилось, однако он воинскими талантами не блистал, и потому в скором времени появились ещё желающие проверить телохранителей на прочность. Первым шёл троюродный брат убитого, под давлением родни решивший отомстить. Его точно так же лишили головы, и точно так же наблюдавшим бой показалось, что преимущество стража было мизерным.

На какое-то время наступило затишье, а потом последовали сразу два вызова сразу двум телохранителям от записных бойцов, зарабатывавших на жизнь продажей своих мечей всем, кто мог за это заплатить. Когда Его Величеству сообщили об этом, он попросил мертвецов оставить противников в живых, правда, добавив: «По возможности». Если бы Кирхан знал, что из этого получится… Обоих профессиональных поединщиков принудили сдаться (остро заточенный меч у горла весьма способствует сговорчивости), обрубив предварительно одному уши, а другому нос.

Несколько дней высший свет переваривал результаты, а потом во дворец явились два немолодых герцога, представлявших наиболее влиятельные группировки, и потребовали у Кирхана Четвёртого объяснений: одно дело убить или случайно искалечить, совсем другое — преднамеренно изуродовать!