Путь к жизни (СИ)

Вернувшись в дом, маг уселся на лавку, довольно потирая пухлые ладошки: всё получилось, как он и рассчитывал. И рабочими руками обзавёлся, и имущество обители сохранил. Этих, конечно, искать будут, но староста ищейкам всё в подробностях распишет. И что настоятель приходил, и что гневался сильно. Плетей получит, это уж само собой, ну да чего смерду с десятка горячих сделается? Штаны поддёрнет да пойдёт дальше работать да жизни радоваться. А эти… Кто от простуды умрёт, кого волки загрызут… Двуногие. Зелёные. В Гобловой Топи живущие. Конец зимы - не то время, когда можно с едой привередничать…

* * *

- Добрый вечер, Ваше Величество! - главнокомандующий боднул головой воздух и щёлкнул каблуками. Длинные золотые шпоры отозвались нежным звоном.

- Добрый вечер, брат, - прогуливающийся по дворцу король остановился. - Мы рады видеть вас. Как дела в нашей доблестной армии?

- Готова выполнить любой приказ Вашего Величества! - бодро отрапортовал Рисхан, продолжая стоять по стойке смирно.

- Вольно, брат, вольно, - усмехнулся Кирхан Четвёртый и развернулся, намереваясь продолжить прогулку. - Как тебе подготовка к свадьбе?

- Лучше не вспоминайте, Ваше Величество, - принц изобразил тяжёлый вздох. - Легче целый год муштровать новобранцев, честное слово!

Монарх благосклонно кивнул стайке девушек, склонившихся в глубоком реверансе, после чего опять повернулся к главнокомандующему:

- Посмотрите, какие красавицы, брат. Если бы не государственные интересы, обязательно выбрал бы королеву из них!

Покосившись в сторону потупивших глазки красавиц, принц шепнул, не скрывая ехидства:

- А если бы не мода на закрытые платья, выбирать было бы значительно легче.

- Да уж, - тоже шёпотом отозвался король. - Найти бы того негодяя, что придумал, что декольте немодно.

- Я пытался, - разочарованно махнул рукой главнокомандующий. - Не лично, конечно. Разведку снарядил…

- И?

- Нашли десяток идиотов. Каждый кричит, что это он придумал, а остальные - мошенники.

Кирхан Четвёртый фыркнул и поинтересовался:

- А твои сказали, зачем ищут этого изобретателя?

- Сказали. Потом, - принц замолчал - как раз в этот момент они проходили сквозь высокие двустворчатые двери, отделяющие Хрустальный зал от Жемчужного.

- Ну? - поторопил Его Величество.

- Что ну? Идиоты ещё громче завопили. Только теперь орали, что мошенники - это они сами, а изобрёл… Ну, тут можешь называть любое имя из оставшейся девятки.

Представив себе эту сцену, король остановился и захохотал, запрокинув голову. Спустя секунду сдержанные смешки прокатились и по обоим залам.

Отсмеявшись, Кирхан снова сдвинулся с места: ещё нужно было пройти два зала, включая этот, чтобы показ себя подданным можно было бы считать завершённым. И что, что скучно? Зато - традиция! Якобы при такой прогулке любой подданный-дворянин может обратиться к своему королю. Если, конечно, сумеет каким-то чудом проникнуть во дворец.

Нет, можно, конечно, ещё подать прошение об аудиенции, но вот только никто не гарантирует, что оно не потеряется на длинном и извилистом пути от кабинета Министерства двора, где принимают эти самые прошения, до большого тронного зала, в котором даются аудиенции. Особенно если речь идёт о притеснении слабых сильными. Тут не всякий барон сумеет прорваться, что уж говорить о простых дворянах?

Увы, чем дольше живёт государство, тем сильнее его власть обрастает всякого рода прилипалами, начинающими вместо правителей решать, что важно, а что - нет. Причём - с непременной пользой для собственного кармана. И как ни крутись, всё в этом отношении становится только хуже, любые изменения работают только какое-то - весьма недолгое - время после введения. Потом превращаются в очередную бесполезную традицию. Вроде этой.

Некоторое время помолчав, Его Величество опять повернул голову к спутнику:

- Скажите, брат наш, а вы уже определились с гостями на свадьбе?

- Вы о моей свадьбе, государь? - без задержки отозвался главнокомандующий и, увидев подтверждающий кивок, начал рассказывать: - Ну, во-первых, я очень надеюсь на ваше присутствие, Ваше Величество, а во-вторых, уже отправил некоторым приглашение. Тем, кому предстоит дольше всего добираться. На север.

- На север, - задумчиво повторил король. - На севере у нас вольные баронства, не так ли?

- Да, Ваше Величество. Некоторые из тех, с кем я когда-то служил, осели в тех краях. А иные добрались даже до долин.

- Вот как?! Не знал, не знал… Будет любопытно взглянуть на них. Вот только… м-м-м…

- Ваше Величество?

- Мы слышали, что места там беспокойные. Вы уверены, что ваш посланец сможет передать приглашения?

- Не беспокойтесь, Ваше Величество, - усмехнулся Рисхан, - его хорошо охраняют.

Остаток прогулки прошёл в молчании. Главнокомандующий без всякого стеснения рассматривал дам, Кирхан Четвёртый же, машинально кивая и улыбаясь приветствующим его подданным, думал, правильно ли он понял намёк брата…

* * *

- Как ваше самочувствие, Наставник? - настоятель поднялся со скамьи, приветствуя возвращающегося с обхода Тервиза.