Путь к золотым дарам

Соперницы не переломали себе костей только потому, что торчавшие сучья задержали их падение. Промокшие до нитки, они поднялись из бурлящего, валящего с ног потока и снова стали сражаться по пояс в воде. Ларишка при падении выпустила из руки акинак, а Ардагунда отбросила щит, в котором тот застрял, и выхватила висевший у пояса меч. Два клинка со звоном высекали искры друг из друга. Вдруг Ларишка поскользнулась и упала. Бурное течение не давало ей подняться на ноги, а соперница наседала, обрушивая удар за ударом. И тут на шею амазонки со свистом легла петля аркана. Бросать его Вишвамитра за последние годы выучился не хуже степняков. Амазонки возмущённо зашумели, стрелы полетели в индийца, но были остановлены чарами Вышаты.

Ардагунда, однако, не выпустила меча из руки и сумела перерубить аркан прежде, чем кшатрий подтащил её к берегу. А Зореславич уже прыгнул с берега и, крикнув жене: «Хватит, Ларишка!» — поспешил с мечом в руке к амазонке и с двух ударов выбил у неё из рук оружие. А та довольно рассмеялась и громко сказала:

   — Ты победил меня. Теперь ты мой!

   — Ты ещё не победила меня! — возразила неукротимая Ларишка.

   — Хватит, бабы, навоевались! — прикрикнул на обеих Ардагаст. — А ты, Ардагунда, скажи: есть ли у тебя на груди слева пятно вроде полумесяца?

   — Смотри сам. Тебе можно. — Амазонка распахнула панцирь, разрезанный вместе с сорочкой кривым мечом Ларишки. Между грудей кровоточила свежая рана. Пятно действительно было — на левой груди, над соском.

   — Это значит — ты моя сестра. Дочь Зореслава и Саумарон, царевны росов, — медленно проговорил Ардагаст.

   — Сестра? Откуда ты знаешь?

   — От волхва Вышаты. А он — от нашей матери. Он сомневался, ты ли это, потому и не сказал сразу... Прикрылась бы хоть, сестричка.

Ардагунда запахнула панцирь да так и застыла, охватив плечи руками и опустив голову. Мокрые золотце волосы прилипли к мокрой коже доспеха. Быстрая вода давно унесла кожаный шлем, а меч застрял среди камней.

   — Какие же мы обе дуры! Только Артимпаса нас спасла, — сказала Ларишка. Потом наклонилась, подняла из воды меч и вложила его в ножны амазонке.

А сзади раздавался громкий мужской хохот. Доко, обладавший хорошим слухом, не замедлил всё рассказать своим дружинникам. Ардагаст резко обернулся к зихам, потом к амазонкам и громко произнёс:

   — Ардагунда из рода Сауата — моя сестра и царевна росов.

   — Вот и забирай её себе. А мужеубийцам такая царица не нужна!

На засеке стояла черноволосая Асатра, сжимая в руке Барсман Воинов. Золотисто-красное сияние окружало пучок серебряных стрел, рассеивая наступившие сумерки.

   — Слушайте вы, мужчины, великие воины и великие маги! Мы, женщины, по воле Артимпасы, владеем теперь оружием, которое испепелит вас, если вы не уйдёте отсюда и не скажете всем, что Солнечный Вождь уже не встанет из гробницы, ибо ему не с чем вставать, а в этом мире настало царство богини войны. Ардагаст, Доко-Сармат! Вы победите любого мужчину, но вам не одолеть мужеубийц! А вы, солнечные маги, не надейтесь выстоять против силы Чёрного Солнца!

Асатра направила барсман остриями вперёд. В его сиянии появились зловещие чёрные прожилки. Из каменных наконечников вырвалось двенадцать ослепительных огненных стрел. Высокий старый бук, оказавшийся на их пути, вспыхнул и сгорел, будто сноп соломы.

   — Видите? И из леса уже не нападёте: сгорите вместе с ним.

Поигрывая сияющим барсманом, колдунья легко взобралась на выступ скалы на другой стороне ущелья. Рука Ардагунды сама легла на меч. Сражаться? С кем — с сёстрами? Да и не будет никакого боя — наглая ведьма просто сожжёт всех, росов и горцев. А мужеубийцы ликовали. Смеялись, выкрикивали оскорбления и грубые шутки, потешаясь над мужчинами. С гордо поднятой головой златоволосая амазонка подошла к берегу, и Вишвамитра помог ей выбраться наверх. Следом поднялись Ардагаст с женой. Ардагунда встала рядом с росами, готовая разделить их судьбу.

Мовшаэль, ёжась от страха, прикидывал: не пора ли уносить ноги и крылья? Такого огня не только физическое, но и духовное тело может не выдержать.

Клыкастый демон оглянулся на змееголового собрата. А тот быстро перелетел через ущелье, не замеченный Асатрой. Упивавшаяся своим могуществом ведьма не напрягла лишний раз духовного зрения. Она опомнилась, лишь когда поперёк ущелья встала чуть заметная мерцающая преграда. Держали её мобед и его халдейский демон. Колдунье оставалось надеяться на ночную тьму, в которой сила Чёрного Солнца возрастает.

Пучок огненных стрел полетел в росов, но, наткнувшись на завесу, растёкся по ней красноватой сияющей стеной, разделённой колеблющимися чёрными языками. Удар следовал за ударом, и завеса посредине стала дрожать и прогибаться. Росы и зихи пускали стрелы в колдунью, но те сгорали или ударялись в щиты двух амазонок, прикрывавших свою волшебницу. Тогда Ардагунда вытянула руки ладонями вперёд, и два луча света ударили прямо в лицо Асатре. Та прикрыла глаза рукой и теперь метала огненные стрелы почти вслепую. Тем временем Вышата спустился, встал посередине реки, и завеса сразу выпрямилась, застыла нерушимой стеной.