Путь к звёздам

   - Тебе не понравится, - сообщил Северин. - Ты будешь реветь по ночам, ругать меня матом, бросаться на меня с кулаками и с ножом и даже хотеть умереть. В конечном счёте может, даже и умрёшь. Ну, в двух словах этого не объяснишь, завтра начнёшь понимать потихоньку. А сейчас спи давай.

   Славка приподнялся на локте и недоверчиво спросил:

   - Вы не будете меня е... трахать?

   И ощутил, что краснеет - так, что щёки и уши закололо.

   Северин ответи спокойно и даже с какой-то скукой:

   - Мужеложество во всех его видах согласно нашим законам карается смертной казнью через повешенье.

   Славка уткнулся лицом в подушку, как будто хотел задушиться от стыда. И даже не дёрнулся, когда ладонь легла ему на одеяло - между лопаток.

   - Ничего ещё не кончилось, - сказал Северин. - Всё самое страшное ещё только начинается... Но я посижу тут, рядом. А ты - ты спи, Славка. Спи.

* * *

   Косой дождь-полуснег. Это день - но полутьма и вечный ветер. Ровный ряд из трёх десятков мальчишек 8-12 лет, одетых в лёгкие майки, штаны и берцы - напротив такого же ровного ряда соломенных чучел на врытых в землю кольях. Северин - воротник бушлата поднят - за строем ходит, как большой зверь на мягких лапах.

   - Смерти бояться не надо, - голос Северина был ровен и бездушен. - Это одномоментное событие - и потом вы о нём даже не вспомните.

   - Ха! - под синхронно выброшенными кулаками мальчишек воздух пел, чучела тряслись и раскачивались.

   - Ещё!

   - Ха!

   - Бей!

   - Ха!

   - Убей!

   - Ха!

   - Убей!!

   - ХА!!!

   - Я сказал - УБЕЙ!!!

   - ХА!!!

   С треском ломается первый кол. Чучело падает - разбитое, забрызганное кровью с костяшек - как своей. Славка, тяжело дыша, стоит над ним - широко расставив ноги, с сумасшедшими глазами, белые ноздри раздуты, на губах - хлопья пены.

   - Добей!

   - Ха! - каблук высокого ботинка разминает в грязь голову чучела.

   Пощёчина.

   - Почему ждал команды, щенок?! Лечь! Ползком по кругу! Вперёд!..

   ...Тах, тах, тах - пули взрывают грязь возле локтей, возле каблуков, у головы. Мальчишка ползёт. Перед глазами в землю втыкается нож - не полёвка "витязя", но хороший финский нож.

   - А ну! Убей меня! Попробуй меня убить - и пойдёшь отдыхать! Ну, давай, щенок! Давай, щенок! Давай!

   С хриплым рычанием Славка бросается - с отжима, непредставимо быстро для человека. Пинок в живот швыряет его обратно в грязь:

   - Медленно, плохо, очень плохо - убит! - каблук рушится на лицо, но лишь разбивает губы. - Ещё раз! Быстро! Или понравилось валяться в грязи?!

   Славка уже не рычит - он яростно визжит, но бросается не совсем вперёд - чуть в сторону и начинается быстрый страшный танец...

   ...Мальчишка с вывернутой рукой сгибается к ногам Северина - нож лежит в грязи.

   - Проси, чтобы отпустил!

   Рука уходит совсем непредставимо - через затылок почти на лоб, связки хрустят. Перед глазами алый туман, уже даже не боль, а что-то неясное и страшное.

   - Проси! Ну?!

   Вместо просьбы о пощаде Славка вслепую вцепляется зубами в бедро Северина - через ткань тёплых штанов, через егерское бельё. И не размыкает челюстей даже от ударов по голове...

   ...Холодный водопад сверху. Славка размыкает веки и бормочет в лицо Северина:

   - Убью...

   Короткая ухмылка:

   - Пока не сможешь. Вставай. Ты молодец, Славка...

   Мальчишка встаёт и ухмыляется в ответ...

   ... - Ночь пройдёт, наступит утро ясное -

   Верю, счастье нас с тобой ждёт...

   Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная -

   Солнце взойдёт,

   Солнце взойдёт ... - красивый, хотя и неумелый мальчишеский голос разносился по казарме кадетов.

   - Прекрати орать! - Славка кинул в направлении голоса скрученным ремнём. Голос оборвался. Борька, сидевший на соседнем табурете, поднял глаза и удивлённо спросил:

   - Ты чего? Хорошо же поёт.

   - Мне пох, - угрюмо буркнул Аристов, доводя на растянутом между кроватью и кулаком ремне лезвие финки.

   - И песня хорошая, - вздохнул Борька. - Мульт такой был. "Бременские музыканты". Помнишь?

   - Ничего я не помню, и ты не помнишь, - отрезал Славка, любуясь заточкой. - Выдумки всё это. Приснилось. Понял?

   - Да понял, понял, - отмахнулся Борька. - С тобой свяжись... Бешеный.

   Славка спокойно посмотрел на друга.

   - Я знаю, - сказал он обыденно.

ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

   Короткая очередь простучала в развалинах - и стало тихо. Совсем. Только неожиданно отчётливо журчал стекающий со стен конденсат. Над развалинами тут и там покачивалось белёсое марево, начинавшее интенсивно крутиться, стоило в разрывах низких быстрых туч проглянуть солнцу. В его лучах панорама разрушенного города приобретала почти праздничный вид - и полтора десятка тут и там лежащих на камнях трупов с разбросанным оружием казались таким кощунством, почти тут же солнце соскальзывало за полог, словно не желая видеть творящееся на земле...

   Из-за проросших сквозь развалины терновых кустов, подёрнутых осторожной зеленью, медленно приподнялся лохматый, откровенно-жутковатого вида полузверь в старом заношенном верхе от камуфляжного бушлата, державший у плеча АКМ. В спутанной бороде открылась щель:

   - "Витёк", ты сдох, что ли ча?

   В ответ была тишина. Из торчащего в окне полуподвала ствола, задранного вверх, тянулся синеватый дымок.