Путь 'Каравеллы'

- Откуда мне знать? - слукавил Валентин и пожал плечами. - Это только предположение.

- С тем же успехом ты бы мог предположить, что это сочинение Тобора, проворчал Дмитрий Анатольевич.

- Значит, я не угадал, - подытожил Валентин. - Пойдем дальше. Судя по лексике, это вторая половина XX века, так мне кажется. Кто же это? Орленко назвал несколько фамилий.

Врач развел руками.

- Промазал, голуба душа. Пальнул в белый свет, как в копеечку. Стихи написаны задолго до космической эры, до запуска первого искусственного спутника Земли.

- Они написаны...

- В первой половине XIX столетия. И стыдно тебе, голуба, не знать их. Автор - великий русский поэт Михаил Лермонтов.

- Не может быть!

- Почему?

- Потому что у автора чисто космическое мышление, - пояснил Валентин.

- И тем не менее это так... Ну, что, голуба, в медотсек поедем?

Штурман молитвенно сложил руки.

- Дмитрий Анатольевич, давайте, я здесь останусь. У вас ведь и так, наверно, нет ни одного свободного местечка.

- Гм... ладно. Только обещай: чуть почувствуешь себя хуже - вызывай врача по биосвязи.

- Обещаю.

Логвиненко отправился в медотсек, следом засеменил реаниматор.

СТЫЧКА

Когда фотонная ракета

Притормозит безумный бег,

И на ступень иного света,

Волнуясь, ступит человек,

Ему навстречу из тумана,

Минуя вены вешних вод,

Вдруг он походкою шамана

С улыбкой солнечной шагнет.

Из расколдованного круга

Нахлынут звонкие слова...

Но как же, как поймут друг друга

Те два различных существа?

Им будет нелегко, не скрою,

Осилить межпланетный мрак.

...Ведь даже мы с тобой порою

Друг друга не поймем никак!

С некоторых пор членов экипажа больше беспокоила даже не борьба с пластинками, а еще одна напасть, поселившаяся на "Каравелле".

День за днем то один, то другой член экипажа погружался в сон. Правда, Дмитрий Анатольевич считал, что это не сон, а какое-то каталептическое состояние, когда человек вроде и бодрствует, но не может и пальцем пошевелить.

Одни это состояние переносили легче, другие тяжелее. Но общим у всех пораженных было одно: однажды, настигнув кого-либо, "сон" уже не покидал свою жертву. И тут усилия Логвиненко и его самоотверженных коллег, денно и нощно трудившихся, оставались тщетными. Если с ожогами и ранами, которые наносили непрошеные гости "Каравеллы", они с помощью живительного сока трабо, небольшой запас которого оставался, еще кое-как могли бороться, то невесть откуда свалившийся на людей "сон" был вне их власти.

"Сон" обладал еще одной особенностью. Человек, поначалу затронутый им словно бы слегка, чуть-чуть, постепенно все более погружался в обморочное состояние, увязал в нем. Так увязает неосторожный путник, провалившийся в болото.

В первое время тот, в котором поселился "сон", еще ходил, работал, но движения его становились все более медленными, неуверенными, а речь сбивчивой и невнятной. Голос начинал звучать глуше, память слабела, и наконец человек засыпал.

Только Тобор держался молодцом - пластинки ничего не могли с ним поделать. Трудно представить, что бы люди делали, если бы белковый не координировал и не направлял в единое русло усилия ослабленного экипажа.

Первым вышел целиком из строя штурманский отсек. Вышел, несмотря на героические усилия экипажа. Компьютеры и прочая аппаратура приходили в негодность быстрее, чем люди успевали восстановить их. Рубка буквально кишела пластинками, и ее по приказу капитана заклинили.

Однако все двигатели "Каравеллы" еще до этого печального события удалось вывести на полную мощность, и корабль шел, не рыская и не меняя курса.

После того как штурманский отсек вышел из строя, пластинки стали проявлять особый интерес к аннигиляционному отсеку. Чем это чревато для "Каравеллы" - понимал каждый: взрыв в отсеке уничтожил бы весь корабль.

Зря помещали пластинки в баки для антивещества: как оказалось, выбраться для них оттуда - пара пустяков. Но теперь дело обстояло наоборот: пластинки, словно подчиняясь незримой команде, стремились проникнуть к аннигиляторам.

С помощью Тобора и манипуляторов каравелляне на живую нитку соорудили защиту вокруг аннигиляционного отсека, но это была скорее проформа: пластинки проникали сквозь нее, как нож сквозь масло.

Наступил час, когда на огромной "Каравелле" из бодрствующих осталось только пятеро: Суровцев, Логвиненко, Луговская, Либун и Ольховатский.

Когда они собирались в огромной и теперь казавшейся пустынной кают-компании, то чаще всего слушали Логвиненко. Он снова и снова рассказывал о последних видениях штурмана, которые предшествовали его засыпанию.

Эти видения обсуждались и раньше всем экипажем, но единого мнения выработать не удалось.

Два светила - это двойная бета Лиры, как авторитетно подтвердили астрофизики. И это, как заметил Суровцев, - единственное, что было ясно. Все остальное ставило в тупик, давая пищу для разного рода догадок и предположений. Предположим, штурман мысленно, с помощью "магического кристалла", способного проецировать образы на мозг воздействуемого объекта, попал на планету двух солнц. Почему же он не мог коснуться ни почвы планеты, ни единого предмета на ней?