Путь 'Каравеллы'

Для всех корабельный кок был желчный, не без определенной дозы ехидцы человек. Но едва ли кто-нибудь на "Каравелле" догадывался, что ехидца кока не более чем мимикрия, защитная броня, под которой скрыта чувствительная и чуточку сентиментальная душа. Либун даже стихи писал, о чем не ведал никто, если не считать Тобора.

Нужно сказать, что кока и Тобора связывали прочные узы взаимной симпатии. Конечно, Тобора на корабле любили все без исключения, если можно говорить о любви человека к огромному искусственному белковому созданию, машине, наделенной разумом и недюжинной силой. А впрочем, почему бы и не говорить в данном случае о любви? Говорим же мы о любви человека к родному дому, городу, стране... Наконец, ведь может же человек любить свой гоночный мотоцикл, аэросани, самолет?

Когда коку до обсерватории оставался пяток шагов, из-за угла коридорного отсека вынырнул Тобор. Он перемещался легко, как на учебном полигоне Зеленого городка.

- Тобор! - крикнул Либун, и эхо гулко прокатилось по коридорному отсеку и замерло в дальних закоулках.

Черная молния отделилась от пола и метнулась к коку, мягко опустившись на пружинящие щупальца в нескольких сантиметрах от неподвижной человеческой фигуры. Либуну даже показалось, что под огромной массой Тобора дрогнул нейтритовый пол, но это, конечно, было игрой воображения.

- Доброе утро, Феликс, - сказал Тобор.

Длинная фигура. Тобора в ожидании распласталась на светящемся полу. Либун оглядел ее так, будто видел впервые.

- Почему ты не на Синем озере? - спросил Тобор, первым нарушая затянувшуюся паузу.

- Беда случилась, Тоб, - сказал кок.

Робот неуловимо быстрым движением приподнялся на передних щупальцах, сразу же став выше собеседника на добрых полтора метра.

- Беда? - повторил он.

- Неприятность, скажем так, - поправился Либун, глядя снизу вверх в поблескивающие блюдца - фотоэлементы насторожившегося Тобора. Что-то скрывается там, в гибком и сложном счетно-решающем устройстве робота, которое совершенствовалось с каждым годом полета? Какие мысли зреют в нем? Определи попробуй!

- Почему ты так смотришь на меня, Феликс? - спросил медленно Тобор.

- Как - так?

- Необычно.

- Скажи, Тобор, ты был в оранжерейном отсеке? - негромко произнес Либун.

- Я бываю там регулярно. Как и в прочих отсеках "Каравеллы", - сказал Тобор.

- Когда ты был там в последний раз?

- Вчера.

- И не заметил чего-либо необычного?

- Заметил.

Либун оживился.

- Что это было?

- Поваленное дерево.

- Расскажи подробней.

- Дерево, надо полагать, повалила осенняя буря. Я наткнулся на него случайно. Поднимался вдоль русла ручья. - Тобор говорил короткими, рублеными фразами, отделяя одну от другой малыми, еле уловимыми паузами.

- Что ты сделал с деревом?

- Убрал.

- Как же ты убрал его?

- Ствол перегородил ручей, - продолжал Тобор. - Вода разлилась, образовалась запруда. Я ликвидировал непорядок: разделил ствол на куски и сбросил их в аннигилятор.

- Так-так... Дерево ты лазером резал?

- К чему лазером? Это ведь не сталь и не алмаз, а обычная древесина. Я просто щупальцами разломал ствол на части.

- И ты сообщил об этом?

- Сообщил.

- Когда?

- Вчера же, - сказал Тобор. - И заодно посоветовал климатологам немного поумерить мощность грозовой установки. Бури, которые валят на корабле большие деревья, - это уж слишком.

- Что же климатологи?

- Согласились со мной.

Либун стоял перед Тобором, лихорадочно соображая: с каких пор робот говорит неправду? И каким образом оказалась способной на это его, казалось, безупречная логическая схема? Неужели в чем-то просчитались создатели Тобора, инженеры и ученые Зеленого городка? Если так, то Тобор из верного и могучего помощника превратился в злейшего врага, способного загубить полет, уничтожить "Каравеллу".

- Ты лжешь, Тобор! - воскликнул кок. - Никуда ты ствол не убирал. И я догадываюсь, чья это работа. Дуб валяется у озера. Хоть бы следы замести потрудился!

- Дуб ни при чем, Феликс! - рявкнул Тобор так, что Либун попятился. - Я говорю про березу, что росла над ручьем, в восточном секторе отсека.

- Странно, очень странно... - пробормотал Либун и опустил голову. Перед глазами все еще стояло могучее семисотлетнее дерево, словно срезанное под корень гигантской бритвой.

Знаменитый дуб пересадили в оранжерейный отсек "Каравеллы" из Коломенского заповедника, как дар работников исторического музея под Москвой.

Дуб погиб, причем в этом едва ли виноваты слепые стихии. Если это дело не Тобора, то чье же тогда?..

- Послушай, Тобор, - спросил Либун. - Ты не обнаружил в поваленной березе ничего необычного?

- Необычное было.

- Излом?! - воскликнул кок.

- Излом, - подтвердил Тобор.

- Ровный?

- Как Евклидова плоскость.

- Ты об этом доложил Луговской?

- Нет.

- Дуб и береза срезаны одинаково, - сказал Либун. - Нужно подробно рассказать обо всем астробиологам. У меня тоже есть для них кое-что. Пусть возьмут манипуляторы и прочешут весь оранжерейный отсек.

- Что предпринять - это уж дело капитана, - бросил реплику Тобор.