Путь хитреца

— Я тот, на кого вы только что напали, — спокойно ответил Берестага, — кстати, почему?

— Я думал, это он, — невнятно объяснил пьяница, — я его давно жду.

— Кого?

Но тот не ответил.

— А ты что меня не знаешь?

С интересом смотрящий на него Артем покачал головой.

— Смотри внимательнее. Я — звезда. Меня знают все. Знаешь сколько у меня поклонников? Миллионы! Они меня обожают.

Он попытался изобразить ногами танцевальное па и что-то пропеть. Но хриплый голос сорвался и певец закашлялся. Он попытался еще раз, и Артем не без труда узнал слова детской песни из старого и популярного в свое время фильма. В мальчика, который сыграл главную роль, были влюблены все девчонки.

— Так это вы? — приглядываясь к изрядно повзрослевшему киноактеру, удивился Берестага.

— Ну вот, я же говорю, меня все знают, — и он состроил еще узнаваемую по фильму улыбку.

— Так что же с вами произошло?

— У меня была очумительная жизнь! Невозможно отбиться от поклонниц! — воспоминания на какой-то миг сделали его счастливым. — Не хватало сил раздавать автографы всем желающим. Но это же понятно: я один, а их много! Даже учителя в школе стояли за ними в очередь. Они мне и аттестат нормальный выдали, хотя я в школе почти не появлялся!

— А как же вы поступили в институт?

— А зачем мне институт? — удивился «звездный мальчик». — У меня и так все было. О такой жизни мечтали все мои сверстники!

— Что же дальше? — спросил Берестага, хотя продолжение казалось уже понятным.

— Ну, дальше… меня сначала пригласили в следующий фильм, а потом роль отдали этому… — Он грустно замолчал, но скоро опомнился, — я уничтожу его! Так и передай, — наказал бывший актер и, запинаясь, побрел прочь.

Сочувственно покачав головой, наш путешественник пошел своей дорогой. Тропа, которой он придерживался, была не крутой, но путаной. Порой она обрывалась, иногда терялась среди других. Плутая таким образом, Берестага набрел на деревню. Он обрадовался, подумав, что неплохо будет спросить дорогу.

Первой встречной оказалась заплаканная женщина. Артем хотел поздороваться, но женщина посмотрела на него таким ненавидящим взглядом, что слова застряли в глотке.

— С вами все в порядке? — выдавил он.

Но она разрыдалась и пошла прочь.

Не успел озадаченный путник отвести от нее глаз, как чуть не столкнулся еще с одним странным господином. Немолодой прилично одетый человек с курительной трубкой в зубах шел навстречу, не замечая ничего вокруг. Столкновения не произошло только потому, что Берестага заблаговременно услышал его бормотание, которое разобрать оказалось невозможно. Однако, поравнявшись с Артемом, он остановился и вместо приветствия резко сказал:

— Уходите отсюда! Немедленно уходите!

И, продолжая бубнить что-то под нос, убрался восвояси. Однако на этом необычные встречи не закончились. Пройдя не более сотни метров, прямо на земле наш путешественник обнаружил обросшего человека в грязной одежде. Глаза его были опустошены. После встречи с рыдающей женщиной и невежливым курильщиком трубки Берестага не решился беспокоить этого человека и прошел мимо, но услышал вслед:

— Да будь ты проклят!

Он обернулся, но не увидел никаких перемен в позе лохматого субъекта. «Может быть, это и не мне», — подумал Берестага и продолжил экскурсию по несчастной деревне.

Во дворе следующего дома усатый скуластый военный (так Артем назвал его про себя, поскольку на нем был старый китель) нервно точил длинный нож, периодически нанося сильные удары по ограде. Видимо, так он проверял острие оружия. Рядом с ним молча сидел другой мрачный парень примерно такого же возраста. В деревне творилось что-то неладное. Артем решил просто наблюдать, не вступая ни с кем в разговор.

В конце поселения на самом лучшем месте стоял просторный особняк с большой огороженной территорией. Следуя принятому решению не ввязываться в разговоры с жителями этого необычного села, наш герой решил закончить свою невольную экскурсию, просто пройдя мимо роскошного по местным меркам поместья. Но и в этот раз он стал свидетелем необъяснимого поведения местного жителя. Из особняка выбежал худой бородач в черном наглухо застегнутом одеянии. На его шее висел большой крест. Однако его одежда лишь напоминала монашескую, но явно не была таковой.

Черный человек, обратив внимание на нового посетителя деревни, наставил на него крест, как будто собирался изгнать дьявола, и стал угрожающе приближаться, что-то про себя бормоча. Артем без лишних слов отступил и прошел мимо.

На крыльцо дома вслед за черным человеком выскочил хозяин особняка в ярко красном халате. В крайнем возбуждении он, казалось, пытался подобрать слова, но не нашел ничего лучше, как рявкнуть вслед уходящему:

— А пошел ты!.. И остальных с собой забери! Мне никто не нужен! У меня все есть!

Он вернулся в дом, громко хлопнув дверью.