Путь хитреца

И такой человек нашелся. Совсем недалеко от дома писателя — мечтателя в прохладной роще стоял уютный домик. Прямо перед ним в большой ванне, пристроенной над костровищем, в котором еще тлели угли, с самым наискучнейшим видом лежал похожий на розового поросенка человек. Заметив появление гостя, он встрепенулся и ожил.

— О, какое счастье! — завопил он при виде незнакомца. — Я знал, я верил, что этот день мне принесет что-то новое! Здравствуйте, дорогой друг! Скажите, что вы хотите, и я выполню любое ваше желание.

Берестага не без труда воткнул свое «здрасьте» в его непрерывный монолог. Тот выскочил из ванны и засуетился с полотенцем и халатиком. Все его пухлое тело было в ранах и ожогах. У нашего героя глаза полезли на лоб, когда он увидел пониже спины розовощекого купальщика длинный мохнатый хвост. Его взгляд несколько смутил обладателя хвоста, и тот пояснил:

— Это мое последнее приобретение. Какое удовольствие щекотать им пятки! Наверное, я не скоро решусь от него отказаться. Вы знаете, я перепробовал в этой жизни все. Я ел самые вкусные блюда на свете, даже живых скорпионов и кольчатых червей! Я пил все виданные и невиданные напитки, в том числе и те, которые никто до меня попробовать не решился. Я ублажал свое тело и теплом, и холодом, и грязью, и огнем…

Он заметил удивленный взгляд гостя и объяснил:

— Удовольствие от боли и грязи порой несказанно выше, чем приторно-сладкое наслаждение вкусным, нежным или ароматным. Я — гедонист — истинный ценитель тончайших переживаний души и тела. Если хотите, я вам, мой друг, выращу такой же хвост!

Берестага невольно отшатнулся.

— Я никак не могу вовремя остановиться, — пожаловался обладатель хвоста, — трудно не пропустить момент, когда удовольствие утомляет и становится неприятным. И тогда приходится придумывать другое удовольствие, которое избавит от приобретенного таким образом дискомфорта. Замкнутый круг.

— Мне стало совсем плохо в последнее время, — грустным голосом продолжал он, доставая из кармана халата какой-то предмет, — вот посмотрите.

Он приставил устройство к себе и показал новому знакомому. Похоже, это был обычный термометр, однако нашего героя удивило, что столбик остановился на отметке чуть ниже нуля.

— Странная температура, — заметил он.

— Не температура! Этот чудо-прибор называется эмоциометр. Мне его подарил один старый колдун. Так вот, ноль — это когда у вас нет никаких эмоций: ни радости, ни горя. Все, что выше — положительные эмоции, ниже — отрицательные.

Артем с интересом изучал невиданное изобретение. Кроме шкалы с цифрами от минус десяти до плюс десяти на нем была только надпись: «Эмоциометр ЭО-1.1».

— Однажды я съел полведра моего любимого мороженого. Пока я готовился его съесть, прибор показывал два. Когда начал, столбик поднялся до трех. А потом начал падать, пока не снизился до минус пяти. Вот вы как себя сейчас чувствуете?

— Скорее, положительно, — ответил наш герой, заинтригованный устройством.

Хозяин аппарата прислонил его к руке Берестаги и разочарованно охнул. Столбик показывал плюс пять.

— И это ваше нормальное состояние?

— Пожалуй, хотя бывает, конечно, по-всякому.

— Для меня это почти невозможно, — страдающе проговорил гедонист. — То есть мне удавалось достичь и восьмерки, но лишь на несколько мгновений. Мое обычное состояние — дискомфорт. Я вынужден искать новые наслаждения, потому что устал от старых удовольствий и не могу придумать ничего особенного. Поэтому я так рад новому человеку. Видите, при встрече с вами столбик поднялся выше нуля? Я умру, если вы мне не поможете — дайте ну хоть какую-нибудь идею!

«Наверное, Писатель мог бы подкинуть ему сотню — другую идей, — подумал Артем. — Хотя им трудно было бы понять друг друга — один живет в мире грез, а другой ублажает свое бренное тело».

— Я все чаще прихожу к выводу, что к полноценному счастью можно прийти лишь через духовный поиск…

— Что вы! Что вы! — перебил его хозяин хвоста. — Книги и умные разговоры только портят мне настроение. Я с нетерпением жду чувства голода, чтобы насладиться недожаренным бифштексом с ломтиком моего любимого сыра. Это точно поможет. Хоть и ненадолго.

— А вы не пробовали воздержаться от удовольствий хотя бы несколько дней? — спросил Артем, — мне кажется, вкус обязательно вернется.

— Самоистязание воздержанием? — задумался искатель земного рая. — Смогу ли я это вынести? — Он тут же прислонил к себе эмоциометр. Тот показал плюс два. — Какая умная голова! Какая тонкая идея! — растекся в выражениях признательности «дорогому другу» гедонист.

— Вы можете показать мне дорогу к Камню Желаний?

— Какой пустяк! Право! Какой пустяк! Подумайте все же над моим предложением нарастить небольшой хвостик, — проговорил он игриво.

Судя по всему последователь Эпикура дал мысленную команду, и к ним во дворик перед домом вылетело не менее десятка ванн разного размера и формы.

— Выберите, любезный друг, транспортное средство. Я наполню его теплейшей водой с любым ароматом по вашему желанию. Расслабьтесь и отдохните, пока ванна довезет вас до Камня.