Путь хитреца

— Что? Какой жук? Отпусти немедленно! — не громко, стараясь не привлекать к себе внимание, зароптала Ромашка.

— Он уже в снег зарылся! Теперь и не найти!

— Берестага, поставь меня на место! — Катя пыталась освободиться из крепких объятий старого знакомого. В ее голосе снова начали прорываться смешки.

— Ой, — продолжал «гнать» Артем, бегая с ней на руках по ступенькам, — где же я тебя взял? Где это место? Вы не запомнили, случайно? — последнее было обращено к широко раскрывшим глаза и не знающим, как реагировать на эту клоунаду, студенткам.

— Отпусти меня!

Артем выполнил приказ и, пока Ромашка оправляла одежду, оценивающе осмотрел ее:

— И в таком виде ты ходишь на лекции? Тут же мальчики, им учиться надо. А ты? У тебя совесть есть?

— С моим видом все в порядке!

И, гордо отвернувшись, с плохо скрываемой улыбкой Катя направилась к станции метро.

— Вот это ноги! Они не кончаются! Класс, да? — услышала она за спиной комментарии Берестаги, обращенные к смеющимся прохожим. Катя почувствовала, как ее лицо вновь налилось краской. На нее смотрели расплывшиеся в улыбках коллеги и студенты. С одной стороны, ей льстило такое внимание, но с другой, страшно было подумать, что еще может выкинуть этот казанова. Страх за репутацию остановил ее. Она повернулась, чуть не столкнувшись со своим преследователем.

Его взгляд уперся в ее красиво очерченные тканью пальто женские выпуклости. Он как бы робко показал на них пальцем:

— А это руками трогать можно?

— Прекрати, Артем! — девушка, как и многие свидетели сцены, не могла больше сдерживать вырывающийся смех. — Что ты от меня хочешь?

— От тебя? Я кусочками не беру. Только всю целиком.

Они пошли рядом.

— Видя, что ты сделал с моей подругой? — «отбила мяч» Катя и, помолчав, резко добавила: — А дьявол в отпуске? Ты теперь его заместитель?

— Повернись чуток, — попросил Артем.

— Зачем еще?

Тогда без лишних слов он развернул ее за плечи.

— Вот так. А то нимб и крылья плохо видно!

Серьезного разговора не получилось. Катя прибавила шаг.

— А ты рекомендуешь мне Еву? — вдогонку крикнул он. — Почему же она тебя недолюбливает?

— Что? С чего ты взял?

— Не комплексуй! Ты мне больше нравишься.

— Ну ты и перец! — Ромашка повернула за угол здания. Берестага остановился.

— Только не ходи в ту сторону!

— Почему это?

— Мы ведь тогда разминемся, — последние слова он сказал почти грустно.

Она остановилась и, повернувшись, посмотрела на Артема. На ее губах блуждала улыбка.

— Это не у тебя из сумочки так вкусно беляшами пахнет? — подходя медленным шагом, Берестага сделал вид, что принюхивается.

Машинально бросив взгляд на сумочку, Катя увидела торчащий из нее небольшой букетик полевых цветов.

— Да ты просто фокусник! — она бережно достала цветы.

— Для меня купила? — снова перевернул ситуацию Берестага.

— Я не покупала!

— Только не надейся, что я продамся за этот букетик!

— Я и не надеюсь! — смеющееся лицо Кати смягчилось. — Что? — обратила она внимание на его взгляд.

Немного грустным тоном, Артем проговорил:

— Да, зря я на тебя посмотрел — теперь оторваться не смогу.

Эти слова вогнали ее в смущение, со следующей его репликой сменившееся растерянностью:

— Но прости, у меня дела… — он виновато улыбнулся, — надо еще много душ загубить. Ну… пока дьявол не вернулся.

Молча и недоуменно с букетиком в руке она смотрела на его удаляющуюся фигуру.

Артем знал, что играет на грани фола. Понимал, что рискует появляющееся в его присутствии волнение, признаки которого он явно наблюдал у Кати, превратить в раздражение. Но, играя в подонка, он использовал свое умение провоцировать и четко следовал зарекомендовавшему себя правилу: уходить нужно на пике эмоций. Даже, если эти эмоции отрицательные. Но пока, судя по всему, он успешно взращивал в ней цветы волнения, которые она должна будет принять за любовь, когда придет время.

Ставший традиционным, вечерний разговор с Андреем на этот раз был коротким.

— Привет! Поболтаем?

— Давай.

— А почему все-таки люди не идут по твоему пути? Не потому ли, что он не стоит свеч?

Несмотря на атакующий стиль Берестаги, Андрей был спокоен и уверен в себе:

— Ответ на этот вопрос нашел еще, кажется, Достоевский, сказав что нет ничего более трудного для человека, чем думать. Людям лень утруждать мозги. Твои «усилители» — легкий способ по-быстрому получить чего-нибудь. Не многое, но все-таки. А путь роста требует каждодневных усилий. Он заставляет полностью перекроить жизнь, вынуждает признать свою слабость и принять ее. И только тогда можно начать обретать истинную силу.

— Все дело в лени?

— В том числе. Существует много стопперов на пути поиска и роста. Среди них: страх, заблуждение. Люди часто ловятся на внешние атрибуты — деньги, власть, славу, думая, что они и есть сила. Мы говорили об этом вчера. Людям проще снизить планку своих потребностей, смирившись с некоторыми неудачами, чем заняться трудным поиском с неясным результатом.

— Хорошо, если деньги, власть, уважение — лишь атрибуты настоящей силы, то что собой представляет сама сила? Ради чего все? — Артем опять запалился разговором.