Путь хитреца

— Всему можно научиться. Нужно лишь приложить умелые усилия, и результат придет. Говорят, однажды, попав на тот свет, к Богу пришел поп и пожаловался: «Я всю жизнь посвятил служению тебе, я всегда был беден, а ты даже не подбросил мне ни одной монеты в помощь. В виде клада, например». На что Бог ответил: «Но как я мог? Ведь ты за всю свою жизнь ни разу не взял в руки лопату!» Момо лишь нужно понять, что проблема не в «жабе», а в его лени. Лени работать над собой: то есть познать себя и изменить.

— Мне жаль Момо. Он так много сил положил на безуспешные попытки реализовать свою мечту.

— В этом и состоит сущность лени. Он заполняет свою жизнь деятельностью. Но делает не то, что нужно, а то, что легче. Он плывет по течению. И его страдания — плата за лень. И настоящие страдания еще не начались. Позже его мозг атрофируется, и Момо не сможет управлять даже своими желаниями. Вот тогда-то все и посыплется: здоровье, отношения с людьми, вся его жизнь.

— Но ведь Клише совсем не ленива, почему в ее жизни нет успеха? — продолжал задавать вопросы Артем.

— Правду говорят, что подлинным врагом человека является его незнание о собственном невежестве, — сочувственно вздохнул Орува. — Если жокей, участвующий в заезде на ипподроме, поставит на старт лошадь, а сам пойдет смотреть скачки по телевизору, сможет ли он победить?

— Думаю, нет.

— Вот и она в своей жизни сделала ошибочную ставку — не на себя. Так что все ее усилия напрасны.

— Значит, я был прав, советуя ей самой заняться поимкой Золотого Журавля?

— Она вообще не на то тратит свою жизнь. Даже если это ей удастся, птица может сдохнуть, или ее украдут, и вся жизнь Клише развалится, как карточный домик. Ей нужно заниматься собой, растить свой сад, и журавли со временем сами слетятся на его плоды.

— В «замкнутой деревне» я видел богатого человека. Я знаю, что он несчастен, но выходит, что успех доступен людям, блуждающим во Тьме?

— Это не успех. Деньги — лишь его атрибут. То, что другим кажется успехом, не делает счастливым его самого. Ты мог бы накопить денег даже на берегу.

— Кстати, почему люди, живущие на побережье в пещерах, находятся в таких тяжелых условиях?

— Если бы человек мог понять всю безысходность жизни обычных людей, которые вращаются в кругу незначительных интересов и ничего не значащих дел и целей. Если бы он мог осознать, что он теряет, он понял бы, что может быть только одна серьезная вещь для него: идти вверх и проснуться.

— Но почему они смиряются с условиями своего существования? Я знаком с одним, к сожалению, не узнал его имени. Ведь это невыносимо — жить в состоянии страха!

— Все просто: если бросить лягушку в чан с горячей водой, она обожжется и благодаря рефлексам выпрыгнет. Но если ее опустить в холодную воду и постепенно нагревать, то она пропустит момент, когда спастись еще будет возможно, ее мышцы расслабятся и она сварится. Так что ваш человек без имени — не человек вовсе, а вареная лягушка!

— Да, — усмехнулся Артем, — я вынужден был выпрыгнуть из этого «чана», отказавшись от защиты Камня Земли. Как, впрочем, и от магической силы еще четырех камней. Я навсегда потерял ее?

— Нет, — Орува покачал головой, — то, чего достиг, уже не потерять. Нужно только научиться управлять этим. Именно отказавшись от помощи, мы приобретаем настоящую силу. Хотя она поначалу меньше силы Камня, но зато своя и с опытом только растет.

Вопросы кончились, и Артем решил перейти к главному:

— Мне нужно…

— Я знаю, зачем вы пришли. Здесь вы уже не заблудитесь. Важно только решиться.

— Мне было очень приятно познакомиться с таким мудрым человеком. Ваши знания о мире поистине бесконечны.

Орува грустно улыбнулся:

— Лишь недавно я пришел к выводу, что почти ничего не знаю о мире. Успеха вам в достижении правильной цели, — он сделал акцент на слове «правильной», но Артем не придал этому значения.

— Еще одно… Я должен рискнуть своей жизнью?

Орува кивнул. Собеседники попрощались, и наш герой продолжил свой путь к Камню Бессмертия. Блуждать действительно было негде: вверх вела одна тропа. По ней и шел наш искатель, когда к нему присоединился мрачный человек в черной одежде с капюшоном и пошел рядом.

— Я провожу, — не поворачивая головы, хриплым басом сказал он.

На его одежде предательски мелькнул вышитый вензель «X». Артем почувствовал, как сердце забилось в груди. Харон? Лодочник, перевозящий умерших на тот свет? Глупая мысль.

— К-кто вы? — Артем заметил, что от волнения заикнулся.

— Я провожу, — повторил тот. — Я — проводник.

Артем отметил, что его спутник почти не касается ногами земли.

— Я умру?

— Конечно. Все умирают. Разве это важно?

— А что важно?

— Важно — будете вы это осознавать или умрете в беспамятстве.

Они молча карабкались по круче в глубине тумана. Это снизу он — прекрасные облака. Здесь — холодный плотный туман с редкими порхающими снежинками.

— Это зависит от меня?

Проводник кивнул.