Путь. Книга первая

– Управлять целым миром непросто. Меня не учили этому, как положено, с рождения. На Мариник не заглядывают Наставницы! Вы не боитесь, что я не справлюсь и спутаю вашу благополучную жизнь, ваши незыблемые традиции и ваши нерушимые Законы? – с насмешкой спросила Мариэль.

Подавив раздражение, вызванное этим нарочно выделенным «вашу», Синеглазый ответил, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно:

– Нет, не боимся. Королями не становятся – ими рождаются. В тебе кровь двадцати шести королей, каждый из которых оставил тебе в наследство часть своей любви к Саору. Ты можешь плохо знать и неправильно представлять наш мир – твой мир, королева, но я не верю, что ты причинишь ему вред.

– Это твоё мнение или мнение Круга? – усмехнулась Мариэль.

– Какая разница?! – сорвался и вспылил Дэрэк, забыв про своё намерение быть сдержанным. – К чему, вообще, все эти разговоры?! Раз, по-твоему, тот, кто правил до тебя, самозванец – встань на его место и докажи, что ты и есть настоящая!

Девушка взглянула на него сквозь бархатные ресницы:

– Отрадно видеть, что хоть один из вас не скрывает истинных чувств под маской вежливого почтения.

– Как ты смеешь! – вскочил юноша. – Думаешь, все так же истекают ядом, как ты сама? Да чтоб ты знала!

«Сейчас я ей всё скажу – про тот Совет и как Джэд один защищал её!»

– Что? – вскинулась Мариэль. – Что я должна знать?!

– Дэрэк!!

Принц аж подскочил на месте от яростного оклика.

– Королева, прошу извинить нас: мы на минуту, – голос Джэда уже вернулся к привычному, чего нельзя было сказать о бешенстве, пылающем в глазах.

Схватив Дэриэна, он поволок его к выходу, вытащил в коридор и прижал к стене: юноша уже и забыл, каким безудержным в гневе мог стать этот такой родной ему человек.

– Чего ты добиваешься? – тихо, но так, что Дэрэка пробрала дрожь, произнёс Дэйкен. – Чтобы она окончательно уверовала, что мы враги ей?

– Синеглазый, она же оскорбляет тебя!

– Это моё дело! Сам я и разберусь!

– Нет! – с прорезавшейся силой возразил Дэриэн. – Ты – мой Синеглазый! Это – моё дело тоже! Я не позволю унижать тебя. Ты понял, Джэд?!

Держащие его руки дрогнули, и взгляд смягчился:

– Я пока ещё и твой король… мой Дэрэк. И вправе требовать от тебя повиновения.

– На церемонии Посвящения я дал клятву подчиняться тебе как Правителю Саора, – Дэриэн взял его руки в свои. – Но в ней ни слова не говорилось о том, что я должен перестать видеть в тебе близкого человека. Ты можешь требовать, чтобы я уважал эту так называемую королеву. И то до тех пор, пока на тебе ожерелье. Но только я буду решать, кому принадлежит моё сердце!

– Дэрэк…

– Джэд, ради тебя я постараюсь держать себя в руках. Я помню, что я принц Соледжа. Но и ты не забывай, что власть короля не распространяется на мои чувства.

Дэйкен смущённо опустил взгляд:

– Иногда, Дэрэк, мне кажется, что мы меняемся местами. Ты из ребёнка вырастаешь до уровня Наставника, которого я ослушаться не могу…

– Вот и замечательно! Успокоился? Пойдём обратно, распинаться перед этой… королевой! Нет, Гэсса права: ты всё-таки бешеный…

Мариэль стояла у камина. Обращённое к огню лицо приняло отрешённое, безучастное выражение. Она, безусловно, слышала, как они вернулись, но даже не шелохнулась. Несколько мгновений никто не решался нарушить тишину. Затем Синеглазый произнёс:

– Королева Мариэль, тебе придётся поверить нам и не искать в наших поступках двойной смысл или притворство. С момента нашей встречи ты – Правительница Саора, а мы оба в твоём распоряжении – до твоего Посвящения и после него.

Девушка мельком глянула на него и опять уставилась в огонь.

– Чем ты можешь доказать правдивость своих слов? – бросила она через плечо.

– Королева, в твоём мире не лгут. Тебе это должно быть известно. Доказывать свою честность – значит дать повод усомниться в ней.

– Представляю, с чем я столкнусь в Саоре, – глухо сказала Мариэль. – Впервые там появится королева, воспитанная вне королевства, ни разу не видящая своего мира, судящая о нём лишь по рассказам других.

– Это не так страшно, как ты думаешь, – заметил Джэд.

Она повернулась к нему:

– Все короли, начиная с Алхэна, выросли в Саоре! Я окажусь первой, пришедшей невесть откуда! Уж не рассчитываешь ли ты, что меня не признают на церемонии Посвящения? Это было бы куда как кстати для тебя: и Законы соблюдены, и честь не запятнана, и с ожерельем расставаться не придётся!

Дэйкен улыбнулся:

– Похоже, одно доказательство я всё же могу тебе предоставить, королева Мариэль.

Он откинул волосы и без колебаний снял с себя ожерелье королей Саора. Мерцающие обычно камни на миг сверкнули в отсветах пламени: Дэрэку показалось, что звери в них шевельнулись, точно живые. Синеглазый сделал шаг, отделяющий его от Мариэль, и протянул ожерелье девушке:

– Возьми, моя королева, и правь достойно.

Та надменно отстранилась, отводя руки за спину:

– Разве так передают символ власти королей? Его полагается вручать коленопреклонённым вместе с традиционным обращением к будущему Правителю. И от тебя, сын Зэльтэн, я приму его только так – и никак иначе!