Путь. Книга первая

– Значит, у меня одной заботой стало меньше.

***

Лес, золотой от солнца, от цвета листвы и трав, залитый ярким солнцем. Дорога прямой жёлтой лентой бежит среди ровных стволов, уносясь в янтарную даль. Дэрэк идёт рядом с Дейзи, и та весело смеётся, поворачивая к нему безмятежно счастливое лицо. Они держатся за руки. Хорошо и покойно.

Но лес почему-то темнеет, свет меркнет, и дорога погружается во мрак. В темноте рука Дейзи, несмотря на все усилия её удержать, выскальзывает из ладони Дэриэна. Девушка отклоняется куда-то в сторону, удаляется, и нежный образ тает, растворяется во тьме. Юноша хочет крикнуть, позвать, вернуть её, пока ещё не поздно, но слова застревают в горле, не выходя наружу. Что-то невидимое, необъяснимое, чему нет названия, наваливается на Дэрэка и душит, душит до тех пор, пока он не падает на землю и… просыпается.

Он лежал на кровати в доме Мариэль. Лес и Дейзи остались во сне. Но боль и ужас не проходили. Принц попытался пошевелиться – и не смог. Нечто, казавшееся продолжением кошмара, приковало его к постели, страшной тяжестью надавив на грудь. Шею словно стянула удавка, с каждой секундой сжимающаяся всё туже и туже. Он задыхался. В глазах вспыхнули тусклые жёлто-зелёные узоры, как от жара или удара. В голове всё путалось, и лишь одна мысль мучительно билась, желая вырваться из липкого страха: только не это, не конец! Я не хочу, не могу уйти Так! Во рту стало горячо и солоно, пересохшие губы склеились, не позволяя не то что криком – шёпотом позвать на помощь. Дэрэк ощутил, что опять балансирует на краю тёмной бездны, чёрной бесконечности, что ещё миг – и он вновь различит ледяной голубой свет, бесстрастный и мертвенно спокойный, и от ужаса надвигающегося холода всей душой беззвучно выкрикнул единственное доступное ему заклинание: «Джэд!!!»

Всё оборвалось так резко, что он не сразу это осознал. Вернулась способность дышать, глотать, двигаться. В голове прояснилось, и он услышал голос – родной, настойчивый, требовательно зовущий из ниоткуда: «Дэрэк!»

– Дэрэк! – уже громко и тревожно прозвучал в ушах голос Дэйкена, и первое, что юноша увидел прояснившимся зрением, был Синеглазый, обнимающий его и взволнованно заглядывающий ему в лицо.

– Что… это… было… – отдыхая на каждом слове, с трудом выдавил из себя Дэриэн.

– Молчи. Не пытайся говорить. – Джэд провёл ладонью вверх-вниз по шее брата, снимая последние остатки боли, усталости, пережитого потрясения. Дэрэк перехватил ладонь, прижался к ней пылающей щекой и так замер, глядя в синие глаза…

– Дэрэк мой… всё позади.

Юноша приподнялся на кровати, быстро оглядывая комнату. Огонёк над плечом Дэйкена выхватывал из полумрака угол кресла, край скатерти на столе, скомканный коврик перед кроватью брата, торопливо сброшенное на пол одеяло. Сам Синеглазый был неодет, и сейчас поспешно натягивал штаны и сапоги, гремя металлической пряжкой ремня.

– Ты куда? – напрягся Дэрэк.

– Схожу проверю, всё ли ладно с нашей королевой.

– Я с тобой! – Принц живо вскочил на ноги, хватая в охапку одежду. – Один я не останусь!

Джэд понимающе посмотрел на его испуганное лицо и кивнул, не споря.

– Так что это было? – вновь спросил Дэриэн, на ходу заправляя рубашку. – И что оно собиралось со мной сделать?

– Убить, – Дэрэк не видел лица Синеглазого, но голос мага прозвучал с особой силой. – Посметь напасть на тебя! На тебя!! Чёрт побери, этот парень и впрямь многому научился на Маринике! Нападать исподтишка на спящего, безоружного – это!.. – Джэд не нашёл слов и только скрипнул зубами.

– Рэг, – мрачно выдохнул принц.

– Он самый. – Синеглазый дёрнул плечом. – И я тоже хорош! Понадеялся на Барьер, не поставил защиту… Никогда себе не прощу!

Он негромко постучал в дверь спальни девушки и настороженно прислушался.

Она открыла столь поспешно, что сразу стало ясно: не спала. При виде Джэда в глубине её огромных глаз вспыхнула радость, но тут Мариэль разглядела в полутьме коридора Дэриэна и вмиг стала напряжённой и ожидающей.

– Прости, королева, – извинился Дэйкен. – Мы пришли узнать, не случилось ли с тобой беды. Твой брат пробил Барьер и напал на принца.

Девушка вздрогнула и повернулась к Дэрэку:

– С тобой всё в порядке?!

– Да, благодарю, – несколько удивлённый её искренним беспокойством, ответил юноша, – Всё обошлось.

– Королева Мариэль, – тон Джэда оставался вежлив, но в нём явно проступил нажим, – я вынужден напомнить, что по-настоящему в безопасности ты будешь лишь в Саоре.

Она отвела взгляд, медля с ответом.

– Сегодня с рассветом, – наконец решилась она. – Как только взойдут солнца, я буду готова.

Синеглазый коротко кивнул, давая понять, что разговор окончен. Дэриэн глянул на него, на Мариэль и шагнул вперёд:

– Королева, что тебе дадут эти несколько часов? Сейчас или чуть позднее – разница невелика, а тем не менее…

– Дэрэк! – жёстко одёрнул его Джэд. – Перестань. Королева может подумать, что мы боимся за себя. Ты слышал ответ. Пойдём спать.

Скрепя сердце, Дэриэн подчинился. Но он был недоволен и расстроен, почти рассержен.