Путь. Книга первая

– Наверно, то же, что и я, прощаясь с тобой…

«Я больше никогда тебя не отпущу!»

«Я больше никогда без тебя не уйду!»

– Мы теперь так и будем разговаривать?

– Хуже. Забыл – у нас теперь и чувства одни на двоих. Придётся мне сражаться осторожнее.

– Лучше продолжай учить меня владеть мечом. Должен же я защищать тебя от лишней боли.

– Обожжёшься ведь опять… или перережешься. И я вместе с тобой.

– Мой Синеглазый… пойдём домой.

Дэрэк с сожалением разжал руки, Джэд поднялся, огляделся.

– Ещё одно, – возразил он.

Дэйкен подошёл к Мариэль и опустился перед ней на колено, прощаясь:

– Спи спокойно, королева, – шепнул он. – Жаль, что я не смог тебя удержать против твоей воли… Ведь чтоб вернуться, надо очень этого хотеть… В моей памяти ты навсегда останешься королевой Мариэль – двадцать восьмой королевой Саора.

Краткий миг Дэриэн видел прекрасное точёное лицо – и сияние поглотило тело девушки, а затем и её брата. Они с Джэдом остались одни посреди жёлто-серой пыли Одигер.

– Теперь пора.

Дэрэк тайком огляделся.

Он знал: здесь он совершил нечто, быть может, самое значительное в своей жизни. Здесь он потерял и обрёл самое важное из того, чем обладал. Мариник стал для него этапом в пути – пути незавершённом. Никому, даже Джэду, он не вправе сейчас открыть, что же на самом деле произошло под этим жёлтым небом, но с ним это будет всегда. В самый нелёгкий час он отыщет воспоминания об улыбке Тора и своей победе.

– Ты чего замер? – удивился Синеглазый. – О чём задумался?

Дэрэк с нежностью посмотрел на него и ответил честно:

– О тех непостижимо сложных путях, которые приводят нас к очень простой истине, заключённой в нескольких словах. Наверно, в них самая сильная магия мира, та, что заставляет нас возвращать и возвращаться…

Джэд улыбнулся:

– Но иногда, чтобы вернуться, их надо услышать.

«Ты услышал?»

«Я же вернулся…».

***

Гэсса вздрогнула и застыла, боясь шелохнуться.

Он возник перед ней из мрака в продуваемом ветрами зала Тери – тёмный, непроницаемый, непредсказуемый.

– Ты пришёл… – запинаясь, с трудом выговорила она.

– Я должен сказать, что ты была права, – последовал тихий ответ, – я всё ещё человек.

Принцесса выдохнула и шагнула ему навстречу:

– Это значит…

– Я поступил так, как ты ожидала.

Она сделала ещё шаг:

– Я угадала?!

Он долго смотрел на неё, прежде чем ответить:

– Ты не гадала. Ты знала…

Его силуэт растаял, и голос прозвучал уже откуда-то со стороны:

– Однажды я вернусь к тебе, Гэсса!

***

– …после чего Олах призвал к себе сына и передал ему ожерелье, попросив прощения, что вручает его, не дождавшись положенной поры. Сарх принёс клятву и стал четырнадцатым королём Саора. Первым делом он попросил остаться Илга Советником, но тот возразил, что уже стар и единственное, чем может быть полезен сыну своего друга, – это освободившимся местом для более молодого и способного, упомянув при этом хоренга Кельра…

Эдра слушала, не перебивая. Но её лицо хранило такое рассеянное, отрешённое выражение, что принц терялся в догадках, слышит ли она его или просто делает вид. Взгляд лэктэрха скользил по изображениям на стенах, перескакивая с одного на другое, нигде не задерживаясь подолгу.

– Кто присутствовал при вручении символов власти? – внезапно спросила она.

Дэрэк улыбнулся про себя. Может, мысли Наставницы и витали где-то далеко, но дело она не забывала.

– Советник Илг, Мирра, принцесса Пенша, Лонг, принц Тери, Сэйлин, его дочь и будущая жена Сарха, – без запинки начал перечислять юноша, – Сион, принц Корха, и Риэнэль…

– Достаточно, – прервала его Эдра, – продолжай.

– Кельр, сын Гриона и Диры, стал Советником Сарха на следующий день после этого. Я не просто так упомянул его мать. Именно она потом запечатлела на стене этого зала облик Сарха…

– Откуда ты знаешь? – изумилась Наставница. – Мне это неизвестно!

– Джэд рассказывал.

– Когда?!

– Пока мы были одни в доме Мариэль…

«Как странно: ничего не изменилось. За окном – глубокое чистое небо. Солнечные пятна на мозаиках пола, на узорах крыльев Эдры. Тот же нежный запах лиома, пропитавший одежду Наставницы, и ничем не примечательное утро, и скучные уроки… Но ведь был Мариник, и Мариэль, и Рэг, и Тор…»

Он поднял голову и увидел грубый чёрный талисман на груди Эдры – тот самый, о котором говорил Синеглазый в полумраке комнаты бревенчатого дома, и всё нахлынуло: страх, тусклый мертвенный свет, заливший пустой мир, и навсегда закрытые любимые глаза, и рука в пыли, и боль, и бесконечное отчаяние… Перехватило дыхание.

Юноша очнулся и понял, что Эдра придерживает его, взволнованно заглядывая в лицо:

– Что с тобой, Дэр?!

– Всё хорошо, – встряхнулся он. – Сейчас… хорошо.

Наставница села с ним рядом, заботливо коснулась щеки:

– Ты совсем бледный.

– Ничего, – улыбнулся он, – я остановился на Кельре. Так вот…

– Ты вернулся совсем иным, – вдруг вставила Эдра. – Мне кажется, ты многое держишь в себе – из того, что трудно выносить одному.

– Спасибо, Наставница, – покачал головой Дэрэк, – но я теперь не один, даже в мыслях. Особенно – в мыслях! И надеюсь, навсегда!

Лэктэрх изящно повела крылом:

– Тогда продолжим.

«Дэрэк, ты очень занят?»