Путь. Книга первая

Юноша поглядел на неё сердито, ничего не ответил и отвернулся.

«Неужели, правда?! – внутренне ахнула та. – Ну, Джэд, ну, паршивец! Угораздило ж тебя! Правда, мальчик-то хорошенький какой, румянец, как у девицы… и провалиться мне на этом месте, если не отвечает тебе тем же!»

Тэнг постучал лапой по полу, привлекая внимание:

«Мы с Илиной хотели услышать про Фаэ».

Дэрэк вздрогнул:

– Откуда вам известно?!

Маг и Видящая переглянулись:

– Он ведь не брал с тебя обещания молчать?

– Нет. Но и сам никому не рассказывал. А мы там были только вдвоём! Я считал, что ни одна живая душа не догадывается…

«Что был ещё один Поединок. Первый после Поединка с Лекстом».

– Какой это Поединок, – сдался Дэриэн, – издевательство одно. Вне Оржа, без Барьеров…

***

– Мы точно туда попали? – недовольно проворчал принц.

Будешь тут доволен, когда тебя посреди ночи будят, вытаскивают из мягкой постели и волокут в какой-то всеми забытый мерзкий мирок с названием Фаэ. Ну, может, и не мерзкий. Но неизвестный точно.

– Надеюсь, – Джэд подавил зевок, – если Наблюдатель дал правильный ориентир.

– И что ему от нас надо?

– Понятия не имею. Пришёл вызов, речь приглушённая, имён не разобрать. Кто-то кого-то то ли убил, то ли ранил, то ли проклял. Кинул координаты и пропал. Как искать, кого искать… Ни ауры, ни хотя бы образа!

– Один образ есть, – всмотрелся в далёкий лесок Дэрэк. – Не может быть!

– Тонх. Точно, быть не может! Наблюдатели только люди!

– Почему, кстати?

– А иные разумные не хотят прозябать в чужих мирах. Им и в Саоре хорошо! И истинный облик прятать утомительно.

– Кажется, нам машут. Пошли, узнаем, что тут происходит.

Пока они пересекали поляну, на которой очутились после прыжка, Дэриэн успел осмотреться. Вроде бы ничем не примечательный мир. Похож на Землю. Трава зелёная, земля коричневая, деревья вдалеке светло-бурые, словно ранней осенью. Небо… Не разобрать. То ли серое, то ли просто затянуто облаками. Но что-то принца настораживало, что-то казалось подозрительным…

«Что-то не так!»

«Что, Дэрэк?»

«Не могу объяснить. Что-то неправильное. Будь осторожен!»

Тонх шагнул им навстречу:

– Не ожидал увидеть меня снова, король?!

Джэд скривился:

– Орин… Как же я сразу не догадался! Далёкий мир, невнятный голос…

– Ты никогда не был особенно догадлив!

– Чего ты хочешь? Мести?

– Поединка!

Джэд расхохотался:

– Вне Саора, не в зале Оржа, без присутствия Круга? Это не Поединок, а так… баловство.

– В твоём Саоре, в твоём доме, под взглядами слепо преданных тебе Правителей и Советников, выбранных тобой же? Не смеши меня, король!

Дэйкен вдруг стал серьёзен:

– Орин, мне не до смеха. Веришь ты или нет, в Поединке со мной у любого из вас нет ни единого шанса.

Тонх щёлкнул клювом:

– В магическом Поединке, не так ли, король?

Джэд пожал плечами:

– Будь ты в Саоре, можно было бы выбрать меч. Но у нас их нет.

– И не надо! Это такая же магическая штука, подчиняющаяся вашей силе. Что ты скажешь о настоящем оружии? Неподвластном ничьей воле, без наложенных на него заклятий? – тонх швырнул под ноги Дэйкена два меча, глухо звякнувших друг о друга. – Выбирай, король!

– Орин, ты сошёл с ума! Поединок без свидетелей, в чужом мире, на неизвестном оружии… Да меня просто сочтут убийцей!

– Мы ещё посмотрим, кто кого убьёт, – вызверился тонх, угрожающе встопорщив перья. – Я тренировался все эти годы, восемь лет, обходя все миры, в каждом перенимая лучшее из искусств ближнего боя. Я превосхожу тебя, король, как ты превосходишь любого из магов. И убью тебя!

– Синеглазый, кто этот идиот? – словно очнулся Дэрэк.

– Брат Орнга. Из одного Гнезда.

– Тогда это серьёзно. А за что он так на тебя обижен?

– Я победил его принца, расположил к себе его брата, и девушка, в которую они оба были по уши влюблены, стала парой Орнга – конечно, благодаря моему дурному влиянию.

– Так это всё ерунда!

– А ещё он пользовался Запретной магией, убил двух соперников и уничтожил их ещё не вылупившиеся кладки, за что я, вопреки своим убеждениям, отправил его в изгнание, только не на Фаэ, а гораздо ближе, в Винир. Почему ты не в Винире, Орин?

– Потому, что мне там надоело, а тамошний Наблюдатель – идиот, по меткому выражению твоего спутника. Кстати, вот тебе и свидетель, король! Так ты принимаешь вызов?!

– Не нравится мне всё это, Синеглазый, – мрачно сказал Дэриэн. – Что-то тут не так.

– Я это уже слышал.

– А я повторю: не принимай вызов.

– Я и не собираюсь.

– Ты трус! – возликовал тонх, – Трус, трус, последний трус!

– Точно, – согласился Джэд, – настолько, что сейчас повернусь к тебе спиной и спокойно вернусь в Саор. Хочешь Поединка – возвращайся в Винир и обращайся к Кругу. И тогда – в моём мире, в моём доме, с выбранными мной лучшими представителями Саора – я от всей души дам тебе удовлетворение любым предпочитаемым тобой оружием, а напоследок хорошего пинка под зад!

***

– Здесь всё и случилось… – Принц глянул на притихших Илину и Тэнга. – Да так быстро, что мы опомниться не успели!…

***