Путь. Книга первая

Между тем, позабыв о её существовании, дружинники быстро направились в сторону, указанную Лудсом. Когда они поравнялись с ней, она выпалила, глядя прямо в ненавистное лицо:

– Я всё равно не стану твоей! Уж лучше заколю себя или уйду в Одигер!

– Прекрасно, – спокойно ответил Снав, – а просто уйти из селения и поискать тех, кто ближе тебе по духу, не хочешь?

Нуки в немом изумлении уставилась на него. Хриплый голос, несомненно, принадлежал Снаву, его гортанный выговор. Но слова (а главное – тон) не могли, никак не могли принадлежать распущенному юнцу, домогавшемуся её чуть ли не с прошлого Прохождения.

Не вступая в дальнейшие разговоры, дружинники оставили Нуки наедине с её потрясением. Девушка растерянно огляделась. Из-за шатра воеводы выглядывали встревоженные и напуганные Кжан и Скили. Нуки с секунду колебалась, затем мотнула головой и подбежала к ним. На миг обняла дядю, поцеловала тётю – свою ровесницу, выпалила быстро:

– Скили, Кжан, я ухожу. Здесь мне всё равно не жить! Сделайте так, чтобы меня не искали. Скажите, что меня звери растерзали или люди Хорза уволокли, – неважно, что придумаете, лишь бы за мной не было погони.

– Куда ты? – ужаснулась Скили.

– В Пещеры.

– Сумасшедшая! – ахнул Кжан. – Тебя убьют по дороге!

– Нет, – улыбнулась девушка. – Кажется, я нашла себе хороших провожатых. Прощайте.

Она повернулась и бросилась со всех ног вслед за дружинниками, несмотря на раздающиеся сзади предостережения и мольбы. Но настигла их она далеко за пределами деревни, хотя они вроде шли не спеша, переговариваясь между собой.

– … сражаться, – донёсся до Нуки голос Отиса, – но знаешь, эта девочка заставила меня признать, что Мариник вовсе не безнадёжен.

– Она здесь, – ответил ему Снав.

– Кто?

– Та девочка. Позади, шагах в десяти.

– Ты уверен?

– Остановись и убедишься.

Отчаянно волнуясь, Нуки приблизилась к ним и заговорила, не поднимая головы:

– Я знаю, что вы не те, за кого себя выдаёте. И мне безразлично, что вы сделали с настоящими Снавом и Отисом. Таких мерзавцев, как они, искать будешь – не найдёшь! Надеюсь, они получили по заслугам! Но нужно быть совсем глупым, чтобы принять вас за них. Отис, например, никогда не улыбается, только рожи корчит. А Снав забил бы Лудса до смерти, не заботясь о какой-то там дороге. И ещё – он обожает оружие. Ценит его дороже женщин, до которых большой охотник. Тот, кто хочет, чтобы его приняли за Снава, не должен держать меч так, словно это ядовитая гадина, которой ему противно касаться.

Высказав всё это, она окончательно смутилась.

Отис, вернее, тот, кто принял его облик, рассмеялся:

– Всё-таки мы себя выдали, Синеглазый! Хорошо, что не все в этой деревушке оказались столь наблюдательны. Снимай заклятие, притворяться больше не перед кем.

Девушка зачарованно следила, как исчезает плотная, неуклюжая фигура Отиса, его вислые усы и торчащая дыбом бородёнка, а взамен появляется привлекательный, высокий, худощавый паренёк, красиво и странно одетый. Симпатичное, светлое, юное лицо, обрамлённое волнами серебристых волос, яркие тёмно-зелёные глаза – и вот ему-то как раз подходит открытая мальчишеская улыбка, так не вязавшаяся с обликом недалёкого дружинника.

– Привет! – сказал он, и даже голос его необычайно понравился девушке – звонкий, певучий. – Наверно, нам стоит познакомиться. Я – Дэрэк, а это – Джэд, мой брат. Мы из тех, кого вы называете колдунами, но бояться нас не нужно. Никому мы не желаем и не причиним вреда. Даже головорезам из дружины, облик которых мы на время позаимствовали, хоть они и напрашивались на основательные неприятности.

– А меня зовут Нуки, – девушка перевела взгляд с Дэрэка на того, кого он назвал Джэдом, – и обомлела.

Он тоже был юн, вот только с трудом верилось, что он действительно являлся братом своего спутника. Красота его и завораживала, и пугала – гордая, непостижимая, совершенная красота, до того не виданная девушкой. Гибкая, грациозная, стройная фигура, чёткие, идеально правильные черты лица, чёрные, словно мгла Одигер, волосы, смуглая, бронзовая кожа – и глаза…

– Синеглазый… – выдохнула Нуки.

Дэрэк рассмеялся. Девушка залилась румянцем.

– Можно и так, – улыбнулся Джэд. – Рад знакомству, Нуки.

Какой звучный, уверенный и в то же время проникновенный голос…

– Чем мы можем тебе помочь? – серьёзно спросил Дэрэк.

– Вы идёте к дому Мэй. Я пойду с вами. В деревне мне оставаться опасно. Снав не успокоится, пока не затащит меня в свой шатёр… Вы не знаете, какой это извращенец!

– Почему же? – Дэрэк поёжился. – Нашей короткой встречи было достаточно, чтобы мы имели представление о его пристрастиях.

– Я давно бы сбежала, да одной мне далеко не уйти. Здесь повсюду рыщут солдаты Хорза. Не так страшно, что убьют, как если жить оставят… – Она до синевы сжала кулаки. – Обидно убежать от одного мерзавца, чтобы угодить в рабыни к другому!

– Тебя родители искать будут, – покачал головой юноша.

– Не будут. Я сирота. Есть у меня дядя, но он недавно женился на хорошей девушке, ему не до меня. К тому же я его предупредила.