Путь. Книга первая

– Но ты не знаешь, с какой целью мы ищем дом Мэй, – медленно произнёс Джэд, – и ни ты, ни мы сами не имеем ни малейшего представления о том, кого там застанем.

– Мне нужен не дом! Там совсем рядом подземелье – Пещеры. Мама бегала туда тайком, когда жила неподалёку. Она и рассказала мне – там собираются такие, как я. Те, кому надоело вечно воевать и убегать от Одигер. Любой может прийти и попросить приюта – места хватит на всех. Я хочу уйти в Пещеры.

Синеглазый окинул её внимательным взглядом:

– Ты не боишься, Нуки? Совсем одна…

– Боюсь, – потупилась девушка. – Только в деревне я совсем чужая. Может, в Пещерах я встречу похожих на меня. Но даже если я не встречу там людей, обратно я не вернусь. Лучше уйти в Одигер, чем стать рабыней!

Джэд обменялся с братом быстрым взглядом и произнёс твёрдо:

– Мы проводим тебя, Нуки.

– Как долго добираться до Пещер? – спросил Дэрэк.

– Дней сорок, если идти очень быстро и останавливаться лишь на ночь, – с готовностью ответила девушка. – Это близко.

– Близко, – повторил за ней юноша и невесело засмеялся.

Нуки посмотрела на него в недоумении, не представляя, что его насмешило.

– Боюсь, мы по-разному оцениваем расстояния, – улыбнулся Синеглазый, – но это поправимо. Дорога до Пещер тебе хорошо известна?

Она обрадованно кивнула.

Тут же в воздухе перед ней возникло объёмное цветное изображение, похожее на жёлтое ворсистое одеяло с кругами и линиями посередине. Присмотревшись, девушка поняла, что ворс – это лес, на который смотрят сверху, словно с высоченного дерева, а круги и линии – шатры и частоколы её деревни.

Нуки тихонько ахнула.

– Мы сейчас вот здесь, – Джэд указал место, и изображение послушно передвинулось за его рукой. – Можешь показать, где Пещеры?

Девушка в растерянности помотала головой:

– Нет… я так не умею. Лес всегда меняется с каждым Прохождением, его не запомнишь. Мы определяем дорогу по солнцам, их положению на небе.

Изображение исчезло.

– Дэйкен, что теперь? – в голосе Дэрэка промелькнуло разочарование. – Прогулка в полтора месяца?

– Дэрэк, какой ты нетерпеливый! Нуки, можешь представить, как расположены солнца рядом с Пещерами? Ничего не говори, просто думай.

Девушка зажмурилась.

Неправильный четырёхугольник с одной длинной и тремя короткими сторонами прямо над верхушками крон…

– Отлично! – услышала она.

Открыв глаза, вместо свежих и ярких красок первых дней после Прохождения она увидела старый, густой и тёмный лес, пропахший плесенью и грибами. Огромные толстенные стволы пестрели лишайниками. С шорохом срывались и падали вниз созревшие семена, зарываясь в сырую землю. В застоявшемся воздухе – сладковатый запах гнили.

А в небе красовались солнца, образующие неправильный четырёхугольник.

– Не может быть! – воскликнула Нуки, повернувшись к своим невероятным спутникам.

Они что, за руки держатся? Зачем?..

Девушка потрогала ближайший к ней корявый сук дерева – сначала робко, затем смелее. Пара сухих шишек, прошелестев в листве, больно ударили её по спине. Она потёрла ушибленное место.

– Мы вмиг проделали путь, на который уходит сорок дней?!

– Тратить столько времени на дорогу – непозволительная роскошь для нас, – невозмутимо ответил Синеглазый. – Отсюда до Пещер недалеко?

– Рукой подать!

– Вот и хорошо. Веди нас.

Джэд пропустил её вперёд и последовал за ней. Дэрэк пошёл рядом, и она время от времени с любопытством поглядывала на него, пытаясь определить возраст и положение.

– Ты не носишь оружия? – спросила она чуть погодя.

– Ношу. – Он показал ей странное украшение на поясе, напоминающее витую рукоять от женского меча.

– Это – оружие? – презрительно фыркнула Нуки. – А где клинок? Его что, кидают?

– Нет.

Дэрэк взял рукоять в ладонь, и от неё вдруг отделился поток ярко-голубого света.

Девушка потянулась потрогать, но юноша предостерегающе крикнул и отдёрнул руку с мечом.

– До него нельзя дотрагиваться, – пояснил он, – покалечишься.

– Как это?

Дэрэк поднёс меч к ближайшему стволу, и там, где голубое сияние легонько коснулось коры, образовалась глубокая впадина с оплавленными краями.

Нуки отпрянула:

– Что же станет с твоим врагом?!

– Не знаю, – смешался юноша. – Никто при мне не применял меч для этих целей. С его помощью можно справиться с любым, даже очень сильным заклятием. Но в Саоре запрещено использовать меч против разумных существ.

– В Саоре? Что это?

– Это наш мир, – светло улыбнулся Дэрэк, – мой и Джэда.

Она не поняла и вопросительно посмотрела на него.

– Тогда я скажу иначе – наш дом…

Он мечтательно вздохнул. Пушистые ресницы дрогнули, на щеках проступил румянец, серебристая прядь упала на лицо. «Вряд ли больше двадцати, – про себя решила девушка. – И не простолюдин, это точно. Кожа нежная, чистая, пальцы тонкие, чуткие. Сразу видно – к грязной работе не приучен».

Про его спутника она старалась не думать. И оглядываться, как делал постоянно Дэрэк, не осмеливалась. Хотя больше всего ей хотелось, чтобы рядом шёл не этот, пусть и милый, и доброжелательный, и располагающий к себе паренёк, а тот, чьи невероятные глаза обожгли её, словно пламя костра…

Чтобы отвлечься, она опять повернулась к Дэрэку: