Путь. Книга третья

При этом дочь Киэрша не забывает поставить передо мной тарелку с такешем. Политым сиропом и сервированным свежими ягодами иммера. Всё-таки праздник! Я не голодный, но рядом сидит и сурово наблюдает за мной строгий муж. Тоскливо вздыхаю и запихиваю в себя лакомство.

– Тебе вообще никогда есть не хочется? – печально спрашивает Дэрэк.

– Редко, – сознаюсь я. – В раннем детстве хотелось постоянно. Потом привык.

– Не было у тебя детства, – глаза моего принца затуманиваются. – Детство – это мороженое, сахарная вата, леденцы по карманам, воздушные шары, карусели, подарки под подушкой…

Половину употреблённых слов я припоминаю с трудом. Арвэ и вовсе растерянно хмурится.

– Ничего, – тихо роняет Дэрэк, – никогда не поздно…

– Я сладкое не люблю, – быстро вставляю я.

– Глупый… – муж ласково гладит меня. – Чтобы что-то не любить, надо это попробовать. А ты… Ты мороженое ел вообще?

Мой Дэрэк… Я утыкаюсь ему в плечо. Ответить мне нечего. Вернее, сказать правду я могу, но смысла ворошить прошлое не вижу.

– Ты не отвлекайся, – моя зеленоглазая любовь подталкивает ко мне тарелку.

С ним бесполезно бороться. Один раз я сорвался на откровенную грубость. Дэрэк сцепил зубы, сдержался, настаивая на своём… а потом плакал ночью тайком, пока я не проснулся и не попросил прощения, причём моё сердце разрывалось от злости на себя и жалости к человеку, которого угораздило со мной связаться. Поэтому я покорно доедаю. Не хватало ещё сегодня причинить ему боль! Плюнет на меня однажды и бросит…

– Джэд!

«Да что с тобой такое?! То одно тебя расстраивает, то другое… Иди ко мне».

Дэрэк заключает меня в кольцо своих рук, прижимает, баюкая… Арвэ опять вытирает фартуком щёку.

«Всё. Ты попался. Никуда тебя не пущу, ни на какой бал. Буду так держать вечно…»

Держи. Мне приятно, уютно и тепло. Все мои переживания становятся мелкими, незначительными и исчезают без следа. Подумаешь, бал! Мы же вместе будем.

«Синеглазый, а помнишь наш первый бал? Как мы вышли тогда, рука в руке… Тоже вдвоём, не стали жён втягивать. И взгляды – недоумённые, недоверчивые, ироничные…»

Такое не забудешь. Я тогда так же всё утро дёргался. Потом… Мы привыкли, Саор притерпелся. Подтрунивали, подразнивали, но настоящего негодования не было. Да, по правде говоря, ни от кого нам с Дэрэком за семнадцать лет не приходилось терпеть насмешки так, как от любимой языкатой доченьки в её подростковом периоде. Мы, конечно, ничего не скрывали от детей, оставив им право принять или осудить. Мэль не осуждала, но поиздевалась всласть, высмеивая всё – и что папы постоянно целуются, и что тискаются в укромных закоулках Оржа… Особенно доставалось Дэрэку. Хотя в долгу мой принц не оставался, даром что души́ в синеглазой дочке не чаял. Воспитывал как свою, а любил, пожалуй, чуть ли не сильнее. Ещё и постоянно прикрывал и защищал – иначе за некоторые шуточки Мэль была бы наказана со всей строгостью. Наследственность, подкреплённая наставничеством Илины, сказалась в полной мере. Создатель! Если я в возрасте Мэриэль вёл себя так же, удивительно, как я дожил до сегодняшнего дня.

Спасибо судьбе и Риану, забытому нынче Советнику Аржэна, за бесценный подарок в лице Стэна. Не надев полагающееся по праву рождения ожерелье четыре века назад, сей достойный юноша стал мужем будущей королевы Саора, собрав в себе всё то, чего так не хватает Мэль: терпимость, уравновешенность, снисходительность и гибкость. Влюбившись по уши, доченька начала по-другому относиться к нежным чувствам, благодаря чему последний год мы с мужем (уже мужем, ха!) прожили исключительно спокойно.

Если не считать двух разорванных Обрядов и сбежавших жён. Но в объятиях Дэрэка мне это не представляется таким уж чудовищным преступлением.

– Где ж всё-таки наша доча? – беспокоится мой принц. Видимо, наши мысли текли в одном направлении.

Я аккуратно проверяю Орж. Осторожно – потому, что, если Мэль с мужем нежится в кровати и почувствует моё воздействие, – шуму будет изрядно. Хм… В комнатах нет, в замке тоже. Но это ни о чём не говорит. Доченька от меня унаследовала тягу к ранним подъёмам в поисках приключений. И ничего удивительного в том, что она не валяется в постели спустя пару часов после восхода.

Вот только что-то настораживает.

– День сегодня необычный, – Арвэ убирает наши пустые тарелки. – Вы вовремя явились, а сын Аржэна запаздывает. За целый год такого не упомню! Разве что в самую первую неделю, когда Мэриэль ему ни секунды продыху не давала, таскала везде хвостиком.

Мы с мужем озабоченно переглядываемся, и я повторно запускаю заклинание Поиска. Стэн – не доченька, поспать любит подольше, а завтрак никогда не пропускает. И обнаруживается он быстро – влетающий в столовую, взбудораженный, растрёпанный, раскрасневшийся.

– Парни, вы мне нужны! У меня жена исчезла!

Ещё одна? Дейзи, Эльги, теперь Мэль?!

– Это что – заразно?! – выпаливаю я. – Носится по воздуху?

Дэрэк сжимает меня так, что моё опрометчивое предложение принять смерть от удушения становится реальной угрозой.

– Стэн, не слушай его. Он невыспавшийся и плохо соображает. Что с Мэль?!

– Пропала…