Путь. Книга вторая

– Вот и представь себе такого мальчика. Резкий. Прямой. Гордый, как тонх, снёсший первое яйцо. В глазах – вызов, дерзость, временами почти бешенство. Ну, а потом он как-то незаметно вырос… Помню, на балу в Тери мы как глянули – и словно очнулись. Красота-то какая! Гэсса ахнула: синеглазое совершенство! И началось! Девушки толпами бегали, проходу не давали. Он от них прятался, честное слово!

– А ты осталась равнодушной?

– Спасибо Создателю, почти. Нет, конечно, в голове всякие глупости мелькали. Сидишь на Совете, смотришь на эту красотищу, да ещё волосы откинет вот так – была у него такая привычка, пока не отрастил гриву ниже пояса, – и млеешь. Только, Стэн, я понимала, что к этому совершенству с норовом молодого хоренга корона прилагается. Со всеми вытекающими последствиями. Что у него на первом месте всегда будет Саор. Как и на втором, и на третьем. Ты же будешь – хорошо, если на десятом. Это Эльги мужественная девочка, готова и ждать, и терпеть. А Дэрэк сам Правитель. И парень. У них и ценности, и заботы, и тревоги одинаковые. Ты, Стэн, не думай… там не только постель – там вся жизнь общая, они за свой мир плечом к плечу встают… Здорово, наверно, когда настолько близкий тебе человек всегда рядом – поможет, поддержит, защитит. Случись какая беда, как в Нергале, – биться будет с тобой, спину прикрывая, потом с Грани вытащит… Одна рука и ласкает, и меч держит… разве женщина на такое способна!

Стэн вспомнил Мэриэль, победившую на турнире в Артреске, – и улыбнулся. Держать меч его синеглазая королева умела.

Ах, что сделать, чтоб заслужить первое!

Мэль, словно почувствовав, что он мечтает о ней, ворвалась решительным ураганом:

– Стэн, извини, мама задержала… Привет, Лейгни! О, пирожки? Берём с собой! Прыгаем!

***

Дэриэн поймал их, когда они возвращались с Земли, – оживлённых, объединённых общим секретом, планирующих, как они преподнесут этот сюрприз.

– Мэль! Ты отца можешь позвать?!

Она мгновенно посерьёзнела, напряглась:

– Что случилось, Дэрэк?

– Я его не слышу. Часа два как…

Мэриэль собралась, прислушалась.

– Я тоже! Дэрэк, вы поругались?

– Нет. Это-то и страшно! Он не закрылся… его просто не стало.

Она вдруг очень по-взрослому сжала его руку:

– Дэрэк. Всё будет хорошо. Это просто его очередные выходки. Когда вы расстались?

– Утром. Я пошёл в Лоол, Синеглазый отправился к Трису. Мы постоянно обменивались всякой ерундой… А потом – тишина. Мёртвая. Я не знаю, что думать…

– С мамой связывался?

– Мэль… Я же не маг! Я ничего не могу, не умею…

«У него руки трясутся, и губы… Если окажется, что это всё просто выходки, как выразилась Мэль, я первый придушу это синеглазое совершенство!»

Девушка на минуту замерла, затем повернулась к ним:

– Мама тоже не в курсе. Так! Стэн! Идите с Дэрэком к ним в комнату, ждите там. Ничего не предпринимайте, просто наберитесь терпения!

– Пойдём, – Стэн твёрдо взял Дэриэна под руку. – Она во всём разберётся.

– Я не представляю, какая причина…

– Пойдём, Дэрэк. Мы здесь только мешаем.

Принц всё равно медлил:

– Мэль! Что ты собираешься делать?

– Деда зову. Сейчас объединим усилия и поищем… пропажу нашу.

В королевской спальне царил чудовищный беспорядок. Подушки валялись на полу, одежда разбросана, по столу рассыпаны кристаллы, забытый кувшин стыдливо прятался под кроватью. Сама постель была смята так, словно на ней повалялась пара хоренгов. Стэн присел на подоконник, сочувственно глядя, как Дэриэн нервно расхаживает из угла в угол.

– Дэрэк, – позвал он, чтобы хоть немного отвлечь, – такое уже случалось?

Принц повернул к нему встревоженное лицо:

– Джэд может закрыться, но это другое. Я его не слышу, не чувствую, только всё равно понимаю, что он жив. И закрывается он редко и ненадолго. А тут, как в тот раз, на Маринике, когда он… умер.

Дэрэк невидящими глазами уставился в окно:

– Я тогда впервые увидел Тора… Чего я ему наговорил! Страшно вспомнить. А я не боялся. Я сам как бы погиб – всё стало неважным, нелепым, ненужным… У меня осталась одна мысль, Стэн, – прижать к себе Синеглазого, не дать ему валяться на песке, в той крови, и так уйти вместе с ним…

– Вы уже были вместе?

– Нет – в том смысле, что ты спросил. И да. Мы были вместе с самого первого дня. Я всегда знал, что стоит только позвать – и Дэйкен откликнется, придёт, поможет, защитит от всего на свете. С ним я чувствовал себя таким же всемогущим и непобедимым… пока не понял, что он тоже уязвим.

Дэриэн посмотрел на Стэна и горько усмехнулся:

– Я понимаю, как это забавно и нелепо выглядит: слабый и беспомощный пытается беречь самого сильного мага Саора. Вечно пристаёт, выговаривает, суетится, ругается, следует за ним по пятам… Пусть так! Лучше я буду смешным, чем он опять – мёртвым!

Стэн взглянул на него с искренним восхищением:

– Это не смешно, Дэрэк. Это вызывает уважение! Сколько раз, следуя за ним по пятам, как ты выразился, ты спасал ему жизнь?