Путь. Книга вторая

«Он будет раздевать тебя взглядом. Вспоминать, как касался. Мечтать проделать это снова… Ненавижу!»

– Что я могу? Запретить? На каком основании? Не пустить? Каким образом? Если знаешь, подскажи! Мне эта встреча доставит не больше удовольствия, чем тебе!

Я понимаю, что это тупик. Но меня волнует уже не это.

– Почему ты сразу догадался, о чём я хочу тебя спросить? Ты думал… о нём?

– Чёрт, Дэрэк, только ревности нам не хватало! Конечно, думал! Мне неприятно будет с ним столкнуться. Даже просто увидеть. Потому, что я не знаю, как держаться и что сказать! Я уже один раз объяснился – с Мариэль. Чтобы семнадцать лет оплакивать свою королеву! Так и Диран…

– Не произноси его имя!

– Дэрэк, Сина у тебя таких эмоций не вызывает.

– Да. Потому, что это дурь, глупость и увлечённость. А этот… сын Эйка. Он любит тебя. Почти так, как я.

Всё, я это сказал. Вслух.

Джэд обнимает меня – очень нежно:

– Дэрэк мой… Почти – это не так. Ты бы Наблюдателем в Паджер не пошёл.

– Я бы и насиловать тебя не пытался.

В его объятиях предстоящая встреча уже не кажется такой пугающей. А ещё он гладит по голове – словно успокаивает ребёнка.

«Джэд… я не маленький».

«Да? А ведёшь себя как дитя».

– Доедай и пошли. Сейчас к Мэль заскочим, потом к Аль и напоследок в Зал Приёмов. Как раз все соберутся.

– Переодеться не забудь! В белое!

– Чёрт, Дэрэк! Умеешь ты настроение испортить! Можно перед самой церемонией?

– Нет, сейчас! Ты мне в белом нравишься. Мантию с короной, так и быть, разрешаю в последний момент нацепить. Кстати, кто выбрал белый цвет для королей?

– Гэдэя, будь она неладна! Переодеться поможешь?

– Нет! И нечего на меня так смотреть! Штаны сам натянуть не сможешь?!

– Дэрэк… их ведь ещё найти нужно.

Мы начинаем хохотать.

***

– Папы, я чего-то нервничаю!

На Мэриэль и правда лица нет. Только я так привык, что дочка всегда невозмутима, решительна и насмешлива, что верю в обратное с трудом. Иное дело – Дэрэк. Он всегда за Мэль переживал больше меня. Вот и сейчас спешит успокоить:

– Доча, там ничего особенного. Эльги тебя проведёт через Большой Зал, ты преклонишь колено перед этим чучелом в короне, и он примет твою клятву в верности. А потом Круг по очереди поклянётся тебе – как будущей королеве.

– А вдруг меня Саор не примет?

Я изумлённо таращусь на неё:

– Мэль, откуда мысли-то такие?! Ты свой королевский долг исправно уже года три выполняешь – с успехом, надо признаться. Ни в чём предосудительном не замечена. Язык твой – это стихийное бедствие, конечно, но никто, кроме семьи, от этого не страдает. Да и Саор уже приучен… моими стараниями.

Мой принц смеётся, пихая Мэль:

– Доча, после твоего отца Саор уже ничем не удивишь. Сыном Создателя оказался, на парне женился… Ничего – король! Теперь ты хоть девчонку в жёны возьми – уже не так интересно. Разве что с тонхом Обряд пройдёшь и яйцо отложишь!

«И у кого это, собственно, острый язык?»

«Зато смотри, как повеселела!»

– Спасибо, Дэрэк! – дочка виснет у него на шее. – А вы сейчас к Аль?

– Да. Надеемся, она не расстроена. Столько готовилась!

Не расстроена?!

Ариэль в обнимку с подушкой льёт горючие слёзы в две реки полноводнее Саджа, пугая нас обоих до полусмерти.

– Аль, а с тобой-то что?!

– Я не могу Принцессой быть! Я недостойна-а-а-а!

Женские слёзы для меня – это кошмар. Хорошо, Эльги никогда не плачет – с того раза, перед Мариником. А Дэрэк если и ревёт частенько, хоть не воет при этом!

«И что нам делать?!»

«Обними её, Синеглазый».

Послушно обнимаю дочку, и она почти сразу успокаивается, затихает. Подозрительно!

«Дэрэк?!»

«Она к тебе… не совсем равнодушна».

«К отцу?!»

«Джэд, в зеркало глянь! Вон, за вами висит! Ты её ровесником выглядишь. Ну, на пару лет постарше. Они с Синой, между прочим, одногодки».

Смотрю. Он прав. И сколько веков мне выглядеть, словно мальчишка?! Или тысячелетий?

«Что теперь?!»

«Ничего. Постой так. Она сама отстранится. И реветь перестанет».

«Я могу с этим что-нибудь сделать?»

«Можешь. Виду не подавай, что знаешь. Она справится».

Он опять не ошибается. Ариэль решительно отодвигает меня и утирает слёзы:

– Синеглазый, задушишь!

– Аль, вы сговорились, что ли? Доча глупостями голову забила, ты тоже… Вчера обе нормальные были! Что на вас нашло? Это же просто церемония!

– Тебе хорошо говорить, ты Посвящения не проходил!

Мы недоумённо переглядываемся с Дэрэком.

«А ведь точно! Меня же сразу короновали!»

– Только у него до торжественной части Поединок был, – суровеет Дэрэк, – без шанса на победу. Хочешь так, Аль?

«Ладно тебе… Не пугай дочку! Вон, аж побледнела вся!»

Ариэль виновато всхлипывает:

– Джэд… Ты прости! Когда на тебя глядишь, не верится, что у тебя когда-то тоже трудности были. Ты такой… великий. Безупречный, сильный, совершенный!

Видела бы она, как это великое совершенство вчера в подушку рыдало…

Я открываю мысли Дэрэку. Тот сочувственно треплет меня по плечу:

«Один раз за сорок лет поплакать можно!»

«Второй…»

– Доча, с чего вы обе так распереживались?

– А Мэль тоже? Не могу объяснить. Только это – как Грань: перешагнёшь – и обратной дороги нет.