Путь Кочегара I

Тренировка оказалась дико эффективной. Так что еще час после нее хотелось только валяться на земле измученной тушкой. Мы с Сати сделали несколько заходов. Позанимались и с другими простыми тренажерами, которые на пике имелись в распоряжении паломников. День Цунь прошел весьма продуктивно. Возможно, тому виной была и злобная аура заточенного демона, которая подстегивала культивацию и заставляла заниматься усерднее.

На следующий день мы с Сати занялись отработкой базовых ударов и духовных техник. Особые приемы практики Дождливого Пика тренировали неохотно, опасаясь, что их секреты подсмотрят и разгадают. Однако я не сильно беспокоился о том, что мой духовный щит перестанет быть тайной. Бхоль явно тяготила моя компания, поскольку отношение практиков к моей персоне было не слишком положительным. Чебуль еще пару казусов устроил, своровав чужую еду и платок. Пришлось извиняться и платить за испорченную пищу. Тем не менее, Сати продолжила помогать мне с базовыми приемами.

В этот день количество практиков стало чрезмерно большим. Все новые и новые пламетворцы прибывали в Храм Дождливого Пика. Спокойных мест для тренировок становилось все меньше. Немалую часть плато занимал храмовый комплекс, а также площадки для медитаций. В районе полудня настоятель Рохен объяснил причину столпотворения:

– Уважаемые гости, выдающиеся пламетворцы разных школ и стран. Как вы знаете, завтра начинается турнир практиков, посвященный знаменательной дате – победе над Двузмеехвостом. Бои будут проходить один на один среди пламетворцов схожей ступени на ристалище во внутреннем дворе Храма. Без боевых доспехов. У нас все же соревнование силы, а не толщины кошелька. Можете начинать записываться на турнир у послушников. Традиционно победитель получает доступ к одному из хранимых в библиотеке рецептов духовных пилюль подходящего претенденту качества. И каждый из допущенных будет обязан поклясться своим Дао, что не будет передавать сведения кому бы то ни было. И пусть победит сильнейший!

Настоятель закончил речь, и практики возбужденно загомонили. Кто-то уже грезил о том, какой рецепт выберет, другие бахвалились, что порвут всех конкурентов как змеехвост бурдюк.

– Молодой господин, желаете принять участие?

– Звучит интересно. Рецепт духовной пилюли нужен для развития.

– Разрешите ли мне поучаствовать в турнире? – вопросила брюнетка, напряженно уставившись на меня в ожидании ответа.

– Как пожелаешь, – пожал я плечами.

Мы встали в очередь к столу, за которым сидели монахи-организаторы, записывающие претендентов и распределяющие по ступеням. Вдруг проходящий мимо рослый мужик толкнул меня в плечо.

– Я не понял, что здесь делает Ублюдок Ли?! – громко заявил гад.

– Гя-уш-ш! – зашипел недовольно потревоженный Чебуль.

– Записываюсь на турнир, как видишь, – выпрямился я.

– С какой это стати наследник Чай решил принять участие в турнире? Желает отнять законный приз у того, кому рецепт действительно нужен?

– Верно! Нечего ему делать среди бедных практиков!

– Пусть у отца попросит рецептов пилюль! – пришла толпа в возбуждение.

– Изгоним Ублюдка Ли!

– Господин Ли Кон разве не потух на ступень недавно?

– Ха-ха-ха, вы не слыхали еще? Он же теперь Сумасшедший Ублюдок Ли!

– Почему Сумасшедший? – поинтересовались у болтуна.

– Вы только на его оружие и питомца хургла поглядите! Ли Кон Чай окончательно спятил!

Взгляды присутствующих скрестились на моей Кочерге и Чебуле. Сати отошла чуть в сторону, словно и не при делах.

– Так ли уж важна форма оружия? – заметила одна дамочка со сложной прической и торчащей длинной спицей в волосах. – Важнее умение пользоваться.

– В спальне будешь своего суженого наставлять!

– Что?! Негодяй, как ты смеешь!

Девушка пнула болтуна в ногу, присовокупив серым огнем. Практик охнул от боли и запрыгал на другой ноге.

– Так, спокойно! – вышел вперед один из монахов. – Никаких драк, иначе никто из участников своры не будет допущен на турнир!

– А я видел, как Ли Кон Чай ест рис… поварешкой! – заявил один из претендентов.

– Поварешкой?! – отшатнулась дамочка, которая ранее встала на мою защиту. – Да у него и в самом деле крыша поехала!

– Как грубо! – вспылил я. – У меня есть право участвовать в турнире, как и у всех!

– Не допустим Сумасшедшего Ублюдка Ли на турнир!

– Бойкотируем!

– Он мне клок волос выдрал в Шуньляо!

– Это же Ублюдок Ли из шайки Ушлого! – проскрипел незнакомый мне женский голос.

– Мочи гада! – выкрикнул кто-то.

– Давайте все успокоимся… – поднял я руки.

Не хотелось так просто сдаваться, но толпу лучше не злить.

– Заткнулись живо, горлопаны! – грозный окрик облетел храмовый комплекс. К сборищу подоспел суровый настоятель Рохен. Он оглядел притихшую толпу из-под кустистых смолистых бровей. – Вы что за балаган здесь устроили? Брат Ли мог быть допущен на турнир наравне с остальными, если бы не одно «но»…

– Какое же? – поинтересовался я.

– Брат Ли является потухшим. Мы не можем поставить его ни в категорию Новичков, ни к Рекрутам. Ли Кон может остаться лишь в качестве зрителя. Ему следует сначала разжечь жар в своей душе до прежних величин, и тогда приходить на турнир.