Путь Кочегара I

– Гя-уш-ш-ш-ш! – вдруг мне на плечо запрыгнул хургл.

Я почувствовал, что питомец находится не в своей тарелке.

– Подожди минуту… Не отвлекай…

Спустя некоторое время я ощутил, как в голове лопнул последний барьер. Духовная энергия спокойно растеклась, и при этом перестала приносить боль. Я медленно расслабился, опасаясь, что без якоря боль вернется, однако все было тихо.

– Есть! Теперь не только тело, но и разум готовы к переходу на следующий ступень! Аж воспылал! Здесь действительно отличное место для медитаций. Надо будет демону свечку в знак благодарности поставить. Трудится без отдыха, бедолага…

– Гя-уш…

– Чего случилось? Ты за меня не рад? – погладил я шерстку хургла.

Чебуль выглядел напуганным. Я поднялся на ноги и осмотрелся, выйдя, наконец, из продолжительной медитации. С погодой творилось нечто странное. Дождь усилился, барабаня по крыше навеса. Аура демона чуялась необычайно грозной, хотя подобное и раньше случалось. Темная сила словно бы пульсировала. Со стороны Храма раздались громкие торжествующие вопли. Кажется, еще один победитель в своей ступени определен. Вокруг не было ни души – все отправились смотреть представление.

– Надо успеть поглазеть на бои. Может, чего-то полезного узнаю…

– Гя-уш-ш… – пискнул жалобно хургл.

– Хм…

Неужто Чебуль почуял каких-то диких зверей, сумевших забраться на Дождливый Пик? Какое-то неясное чувство заставило меня остановиться и повернуться в сторону камня, в котором был заточен Двузмеехвост. Я вытащил кочергу и двинулся по протоптанной дорожке, ведущей к узилищу. Демон сегодня, судя по всему, был в ударе. Возможно, тому виной был турнир. Огромное количество духовного огня, разлитого в воздухе, фонтанирующие эмоции зрителей – все это могло взбесить пленника.

Камень выглядел нормально, но мне что-то показалось неправильным. Плюс какое-то странное гудение раздавалось с неизвестной стороны. Проклятые тучи проливали струи дождя, порывы пронизывающего ветра гуляли по плато. Сложно было вычленить отдельные звуки в этой какофонии.

Чебуль спрыгнул с моего плеча, когда я заглянул за камень. Сразу стало понятно, что же мне показалось неправильным: караульных не было на месте. Окровавленные тела монахов валялись позади камня, не подавая признаков жизни. А чуть дальше я заметил троицу в боевых доспехах. Они активно пытались разрушить опоясывающий камень канат, атакуя плотными струями серого и багрового огня. Однако нити каната не желали распадаться легко. По-видимому, веревка была укреплена какой-то магией.

– Быстрее! – нервно произнесла одна из них скрипучим голосом, который показался мне смутно знакомым. Кажется, я слышал ее в толпе во время регистрации.

Рекруты носили боевые доспехи на основе меди, но отличной от Медного Солдата модели. Боец пользовался железной паровой броней.

– Свидетель! Разберись! – рыкнул подельник.

Я резво бросился прочь, но противник был быстрее. Зашипели паровые приводы. В пару длинных прыжков Рекрут перемахнул через камень и встал между мной и дорогой к храму. Узилище располагалось почти на самом краю плато, и обойти врага было проблематично.

– Тревога!!! – крикнул я, но шум дождя и пульсация демонической ауры заглушили мои слова.

– Тебя никто не услышит, Ублюдок Ли, – усмехнулась незнакомка скрипуче и подняла забрало. Суровое скуластое женское лицо ничего мне не говорило. – Какая ирония, что именно мы первыми встретили правую руку Ушлого Пастыря. Жаль, что у нас имеется основная миссия, и мы не могли ей рисковать. Но раз ты сам явился сюда, придется разобраться с проблемой раз и навсегда!

– Вы кто такие?!

– О, ты забыл малышку Суи, господин Чай?

Я скептически посмотрел на эту «малышку», которая в броне была выше меня на полголовы.

– Кровавый Харудо просил передать тебе привет, если встретим. Перерождение ждет! – проговорила она и бросилась в атаку.

Я выставил кочергу, но сила удара двуручного клинка в боевых доспехах была чудовищной. Не говоря о том, что дама была на ступень выше меня. Меня отбросило назад, я чуть не выронил оружие из руки. Малышка Суи не стала давать мне передышки и продолжила наступать. Как-то само собой у меня получилось воссоздать духовный щит. Вероятно, уверенность в том, что я смогу обуздать норовистую энергию, и была ключом к духовной технике. Вокруг левой руки возник черный овал из огненных чешуек, прочно держащихся друг за друга. Следующий удар я принял на него. И щит немного ослабил напор словно демпфер. Меня все равно развернуло, но не так сильно. Серые язычки вражеского пламени безвольно растеклись в разные стороны, пробив солидную брешь в моем щите.

Я воспользовался заминкой и ударил напитанной черным огнем кочергой в бок Суи. Раздался глухой звук, противницу слегка отбросило в сторону, но серьезных повреждений нанести не удалось. Лишь небольшая вмятина на корпусе образовалась. Подав новую порцию черного ци, мне удалось восстановить собственную защиту.