Путь Кочегара II (СИ)

Белый огонь у малых духов являлся последней стадией развития. За ним следовало обретение четкого материального тела, переход на этап высшего духа. При этом дух сразу терял несколько ступеней в жаре огня. Ему приходилось начинать заново и отыгрывать часть потерянного развития. Однако, если ты гнался за силой, то иного выбора не оставалось. Либо продолжать влачить существование в виде шпыняемого всеми малого духа-курьера, либо начинать трудный и опасный путь к величию. Шансы быть сожранным в котором крайне велики. Злоднегрисс все не мог никак решиться. Текущая форма малого духа имела свои преимущества, но он уперся в потолок своего развития.

В потоке, через который он несся на высокой скорости, возникли следы духовной человеческой энергии. Злоднегрисс уловил лишь слабые частички и не мог точно разобрать детали, но аура его заинтересовала. Малый дух остановился и выглянул на поверхность. На берегу стояло двое двуногих смертных. Пламетворцы, как пафосно величали себя эти жалкие создания. Ведь всем известно, что истинные дети огня — это духи. Люди всего лишь тщедушные подражатели, способные разве что слабый костерок распалить. Они не являлись урожденными последователями стихии. Хоть некоторым из двуногих и удавалось добиться неплохих высот, Злоднегрисс испытывал к обитателям поверхности стойкое презрение.

Дух использовал Суть и обнаружил, что оба принадлежали к серой духовной касте. То есть самую малость сильнее, чем низшие духи. При этом возле берега скопилась масса различных малых духов, которые активно зазывали двуногих.

Злоднегрисс знал о тех отбросах, желающих стать духовным партнерами двуногих. Подобные сородичи позорили славное племя малых духов. Да, с людским духовным огнем можно развиться до белой касты, плюс тебя никто не сожрет, пока ты сидишь внутри металла. Пускай ты и обманываешь двуногого, требуя за свои действия больше духовной пищи, чем следует, это все равно трусость и низость. Злоднегрисс никогда не пойдет на подобный шаг.

Среди малых духов встречались разные личности, но он все равно никак не мог понять, что их заинтересовало в этих посредственных двуногих жалкой серой касты. Неужто орущие претенденты на партнерство настолько отчаялись, что готовы бороться за подачки в виде серого огня?

— Брат! — Злоднегрисс подплыл к багровой касте, стараясь не показываться над поверхностью из низших. — Что здесь происходит, п-хы? Из-за чего пожар?

— Брат белый, — откликнулся малый дух с небывалым уважением, что и не удивительно. Между ними был разрыв в несколько каст. — Двуногий кинул призыв!

— И что? Здесь постоянно ходят двуногие, а этот всего лишь серый. П-хы! — издал он язычок белого пламени презрительно.

— Похоже, ты не успел как следует прочувствовать его душу, брат белый. Она невероятно сильна! Горит, словно у ифрита! Да, он пока всего лишь серый, но у двуногого может быть большое будущее. Много еды получит тот, кто станет его духовным партнером! — воодушевленно проговорил багровый.

— П-хы-хы, унижаться перед мясным мешком? — заискрился Злоднегрисс. — Ты должен ценить себя больше, багровый брат.

— Да, но… Я часто наблюдал за людьми, что приходили сюда в поисках партнера. И впервые почуял душу такой силы. Наверное, я все же попробую пробиться, хоть шансов у средних каст почти нет. Удачи, брат!

Малый дух, горящий багровым пламенем, отправился к берегу и присоединился к общему хору попрошаек. Злоднегрисс подумал о том, что информация о человеке с необычной душой могла заинтересовать его сюзерена. Белый дух погрузился на самое дно Огненной реки и направился прочь, быстро развив огромную скорость. Найдя ближайших лаз, Злоднегрисс нырнул вниз и вскоре достиг нижних путей. Жар здесь был даже для белого духа весьма чувствителен, но зато нижние пути позволяли ему перемещаться с огромной скоростью.

Чертоги домена Хелсс находились не слишком далеко. Лавируя между неповоротливыми массивным духами — бессловесной низкодуховной субстанцией, он заметил промелькнувшую вспышку. Какой-то человек посмел воспользоваться нижними путями! Злоднегрисс не успел даже подготовиться, чтобы убежать подальше от опасности, как двуногого уже и след простыл. Лишь голубой инверсионный след остался после пламетворца, что говорило о высокой ступени мастерства.

— Ладно, изредка люди способны добиться могущества, — буркнул белый огонек, смотря завистливо вслед пронесшемуся практику. — Крайне редко, п-хы…

Дальнейший путь прошел без неожиданных встреч. Злоднегрисс всплыл наверх, покинув нижние пути в нужном месте. Дух вынырнул из лавового потока и оказался в приемной, охраняемой стражами — высшими духами. Один из них внешне походил на льва, сотканного из багровых язычков пламени, второй напоминал помесь кентавра с крокодилом. Иногда высшие духи принимали материальную форму, похожую на других живых существ: растений, зверей или даже людей. Впрочем, до ифритов, к которым относился род его сюзерена, им было далеко. Ифриты являлись наполовину духами, наполовину людьми.