Путь Кочегара III

О, еще есть шанс! Получив возможность продолжать бой, я не стал бросаться вперед сломя голову. А вот Сунь отчаянно желал унести с собой очередную победу. Проигрывать ему крайне не хотелось. Мне удалось поймать парня на контратаке и засадить по руке. Ян засчитал очко, и мы сравнялись в позициях. Малолетний принц тогда совсем слетел с катушек и принялся активно наступать, желая вытеснить с ринга или нанести удар в критичное место. Но лишь напоролся на мой клинок, ударивший его в голову. Меч противника же я принял на руку. Таким образом я получил три очка, а Сунь всего одно.

— Бой окончен! — с нескрываемым изумлением оповестил Ян. — Двадцать три очка в пользу его высочества Ли Кона против двадцати одного очка у его высочества Сунь Кона! Победитель — Ли Кон! Поздравляю, ученик!

— Ф-ух, спасибо…

— Всего лишь везение… — пробурчал брат.

— Так ты исполнишь обещание?

— Пожалуйста. О чем ты хотел поговорить?

Мы отошли в сторонку. Я внимательно следил за выражением лица младшего Суня. Он выглядел человеком, который мог соврать, вот только врать еще не умел. Дай и На же врать умели, но говорить ложь считали ниже своего достоинства. Я на это надеялся, по крайней мере.

— Ничего не знаешь про Утренние слезы?

— Что? Вино, которое делает брат На?

— Кувшин, который отправили мне в посылке…

— А что с ним?

— Вино было отравлено.

— О-у, не думал, что брат На пойдет на такой резкий шаг… — проговорил Сунь задумчиво.

— Он отрицает свою причастность.

— Так ты меня подозреваешь, брат Ли? Не буду скрывать, я считаю тебя позором рода. Лучше бы ты сгинул где-нибудь на чужбине и не возвращался в Чайфу. Не думаю, что смогу тебя в чем-то убедить, но я не имею отношения к отравленному вину.

Сунь говорил холодно, но я не чувствовал фальши в его словах. Окончательный вердикт ставить рано, а доказательства найти оказалось не так просто. В любом случае, еще надо поговорить с мачехой. Я не знал, как подступиться к Юйвин, которая также выказывала ко мне открытую неприязнь. Решил не ходить вокруг да около, не вызывать на поединок, а попросить о приватной встрече. Для этой цели заслал Сина… или Сена, поди разбери этих близнецов. Юйвин ответила согласием, назначив время на обед следующего дня.

После победы над Сунем гвардейцы стали относиться ко мне с немного большим уважением, чем раньше. Больше не старались достать меня побольнее на тренировке.

Вечером я снова посетил дворцовые термы. Пусть с закалкой в целом покончено, отдохнуть здесь после трудного дня все равно приятно. Так и не удалось уговорить Сати составить мне компанию. Когда б она еще побывала в таком классном заведении? По-видимому, девушка опасалась оставаться наедине с Ублюдком Ли в подобном окружении.

На этот раз я избрал местом отдохновения горячие источники — красиво оформленный необработанными валунами бассейн с горячей водой, пахнущей чем-то серным. Запах был не самым приятным, но в целом атмосфера и теплая вода успокаивали. Если горячая вода соприкасается с огненной стихией где-то глубоко под землей, возможно, именно здесь ифритка проникла во дворец. Просочилась по термальным источникам, словно, кх-м, по трубам.

— Ф-ух, — вздохнул я расслаблено, смежив веки.

На расследование истории с отравлением времени катастрофически не хватало. Выезжать за пределы дворца тоже не слишком хотелось после случившегося.

Легкое шуршание прервало медитативное состояние. Я открыл глаза и посмотрел, кто это решил составить мне компанию. Иногда термы посещали офицеры. Слуги-уборщики тоже нередко ходили по залам.

Однако в арке входа в зал показалась непонятная фигура, завернутая в темные одежды. Капюшон и плотная маска скрывали голову и лицо, оставляя лишь узкую полоску для глаз. Натуральный ниндзя.

— Ничего личного, — произнес незнакомец глухо. — Просто работа.

После чего человек в маске бросился в мою сторону, обнажив длинный и узкий клинок, похожий на рапиру. Лезвие блестело чем-то зеленоватым — вероятно, ядом. Я вспомнил это оружие, поскольку видел его ранее в городе, когда к банде Твердолобого Хао присоединилось несколько человек в масках. Видимо, убийца решил закончить начатое.

Оружие уже летело мне в шею, но я выставил на пути клинка свою кочергу, которую скрытно держал в воде. Учитывая, сколько посторонних шастает в термах, я решил брать оружие с собой.

— Тревога! — крикнул я, привлекая внимание слуг и стражей.

Горячие источники находились далековато от входа, где дежурили мои телохранители. Но зря тип решил в одиночку выступать против Сумасшедшего Ублюдка Ли. Таких Бойцов я ел на завтрак.

Убийца ничего не сказал. Просто молча принялся фехтовать, пытаясь достать меня отравленным оружием. Асассин владел багровой барьерной аурой, а также защищался крепким металлическим наручем. Двигался стремительно и ловко. Я старался принимать рапиру на духовный щит, однако она порхала довольно быстро. Сравнительно со скоростью моей кочерги под ускорением. Мы обменялись несколькими ударами, пылая духовным огнем.