Путь Кочегара III

Противнику удалось пробить щит и уколоть меня в левую руку. После чего по телу сразу стало распространяться неприятное онемение. Оппонент не собирался давать мне спуску, продолжая наседать. Я понял, что должен придумать что-то быстро, иначе горячие источники станут местом смерти наследного принца-кочегара.

— Злодни, бой! — выкрикнул я.

— Оплатишь стократ, человек, — буркнул дух из амулета и исторг из себя огненный луч белого цвета.

Убийца пропустил часть удара мимо, умело уклонившись. Оставшейся силы хватило лишь на то, чтобы пробить его защиту, потрепать одежду и немного обжечь.

— И это все?!

— Неблагодарный человечишка! — возмутился Злоднегрисс.

Ассасин снова сблизился, связав меня боем. Вспомнив про изученный прием, я парировал очередную атаку убийцы и резко сдвинул кочергу, зажав оружие между сгибом и основанием. Противник растерялся на секунду, и мне этого хватило. Я потянул застрявшее оружие на себя с силой и затем ударил оппонента по лицу клешней, напитав ее предварительно серым огнем. Ниндзя получил смачную оплеуху и отлетел назад, выпустив свое оружие из рук.

— Безмерный Фанши!

Ниндзя принялся убегать из зала горячих источников. Мое самочувствие же из-за яда оставляло желать лучшего, поэтому я не стал его преследовать. Вспомнив свои тренировки в лесу, я как следует напитал кочергу духовным огнем и с силой метнул. Удар пришелся в основание черепа. Что-то хрустнуло, серый огонь брызнул в разные стороны. Кочерга отскочила и с глухим звуком упала на плитку пола.

В зал ворвались мои телохранители, наконец подоспевшие на шум. Однако ниндзя был уже мертв. Густо покраснев при виде меня, Сати покинула зал, оставив разбираться с остальным Сена и Сина. Я быстро выпил противоядие, достав склянку с огненного измерения. Стало полегче. Решив, что негоже добру пропадать, я уселся нагишом рядом с погибшим и принялся поглощать вылетающие искры души.

— Спасибо за угощение, кто бы ты ни был!

Глава 9

Чинсук вместе с гунским сыскарем возглавили расследование. До ночи я участвовал в проверках и следил за допросами. По всей видимости, кто-то из охраны пропустил убийцу внутрь. Однако детектора лжи здесь не существовало. Разве что клятвы Дао, оставляющие рубцы на душе. Но когда на кону стоит твоя жизнь, и не в таком поклянешься.

Принадлежность к какой-то группировке также определить не удалось. Скорее всего, обычный наемный убийца, которому кто-то меня заказал. Я не стал вмешиваться в работу профессионалов. Тем более никаких особых зацепок не нашлось.

Утром я договорился о плате со Злоднегриссом и отдал долг. Дух с полной искренностью уверял, что его атака была значимой и решила исход поединка. Но мне удалось значительно снизить стоимость его услуг. Сати, Сен и Син поделились с ним духовной энергией, так что вопрос оплаты закрыли.

Также я потратил несколько часов на шлифовку техники Барьерной ауры. Успеха добиться пока не удалось. Аура больше грела, нежели защищала от физических ударов. Вообще, огонь и не должен быть материальным, но духовное пламя представляло из себя нетривиальное явление. Время моего пребывания во дворце подходило к концу, а я так и не смог освоить ни одну новую технику. Но хоть Цунь развил, да фехтование подтянул.

К обеду я нарядился в свое парадное ханьфу. В кармашке повседневного наряда нашел небольшую бумажку с осколком от Пилюли желтой крови.

— Точно! Я же хотел Чебуля прокачать… Иди сюда проглот, для тебя есть лакомство…

Хургл, заслышав слово «лакомство», прискакал буквально из ниоткуда. Желтая крошка исчезла в пасти моментально. Чебуль остался недоволен тем, что угощение такое безвкусное и маленькое.

— Присмотри за ним, — кивнул я Сати.

Сам же отправился на запланированную встречу с Юйвин. Мачеха назначила чаепитие в беседке на улице. Странное решение. Понятно, что зима шла на спад, а мы оба являлись пламетворцами. Но устраивать посиделки на улице как по мне пока не стоило. Вероятно, это какой-нибудь особенный знак на языке аристократов. Холодный прием или типа того. Может во дворце у каждого зала приемов имелся собственный тайный смысл, но мне было лень разгадывать шарады.

— Пасынок Ли, ты пришел без опозданий, что само по себе удивительно, — поприветствовала меня женщина, когда я подошел к беседке.

— Пунктуация — мое второе имя. Точнее, пунктуальность…

Юйвин поджала губы, но не стала акцентировать внимание на моей оговорке. Я устроился за столом в беседке напротив мачехи. Возраст над второй супругой отца был совершенно не властен. Ни одна морщинка не омрачала гладкое лицо первой леди провинции. Юйвин Кон была настоящей красавицей, но все же я решил, что не стоит использовать мачеху в качестве Якоря Ши…

[Сати Бхоль]