Путь Кочегара III

Минула почти половина второго зимнего месяца. До нового года, который здесь активно праздновали, оставалось около двух декад. Наверное, я уже смирился с попаданием в новый мир и немного свыкся с местными реалиями. Ностальгия по Земле охватывала меня все реже. Многие современные вещи вроде электрочайника или интернета, которых мне поначалу сильно не хватало, ушли в прошлое. Фанши довольно быстро взял меня в оборот, не давая расслабиться. Зато и прогресс на месте не стоял. Мне, безусловно, хотелось стать сильнее. И чтобы помогать слабым, и чтобы люди говорили «Ублюдок Ли» только втихую, надеясь, что я не услышу.

Неплохо успел прокачаться за короткий срок благодаря гунским дарам и мастерам. Следовало еще решить проблемы с Ши и освоить новые техники, но всему свое время. Пирата забирать с собой не стали. Юйвин в темнице, ей не до мести мохнатой бестии. Да и кот в отличие от Чебуля вряд ли бы пошел за мной по своей воле.

Утром подготовленный к дальней дороге дилижанс выехал за пределы дворцового острова. В дорогу нам предоставили запас целебного Бальзама и несколько зелий против яда. Финансами заведовал Чинсук. Провожал нас только смотритель кочегарки, к которому я наведывался пару раз, так что отправились без всякой помпы. Отец собрался съездить на фронт, чтобы поднять моральный дух армии и размять свои косточки. Брат На оставался за старшего в столице на это время. С нами отправили в качестве сопровождения всего двоих всадников-Новичков. Сен и Син тоже обзавелись лошадьми, выполняя роль свиты к дилижансу. Помимо возницы с нами в Лонглин поехал приставленный ко мне Чинсук и, к моему удивлению, Ян Хинью.

— Не думал, что вы поедете с нами, учитель Ян, — заметил я.

— Решил, что я продолжу заниматься с тобой? — проговорил он с усмешкой?

— Разве нет?

— Могу дать несколько уроков, — кивнул он. — Но отныне мы с тобой конкуренты, ученик Ли.

— Вы будете участвовать в турнире?!

— Да, в этом году выбрали меня. Обычно дворец отправляет от пяти до десяти Бойцов на турнир Стального Кулака. Выбирают из гунской личной гвардии. В этот раз из-за военных действий официально будем участвовать лишь мы с тобой. Совсем никого не отправить было бы тоже неправильно. Так что, если повезет, мы с тобой может встретиться на ринге.

— Вы хотели сказать «не повезет»? — хмыкнул я.

— Ха-ха! Ты быстро растешь, ученик! Кто знает, чему еще научишься ко времени турнира. Так что не думай, что я буду поддаваться, если мы вдруг встретимся на поле боя!

— Именно то, что я сам собираюсь делать! Ученик превзойдет учителя! — воодушевился я.

— Жаль, что у нас не было достаточного времени, чтобы довести тебя до ступени Бойца. Возможно, тогда у тебя бы появились шансы на победу.

— Рано хороните Сумасшедшего Кочегара. Ступени ничто, огонь в котле души — все!

Вскоре мерный перестук колес по мостовой сменился грунтовым шелестом. Дилижанс покинул пределы Ханкина и направился на восток. Что ж, возможно в следующий раз я смогу познакомиться со столицей Чайфу поближе.

В кочегарке паромобиля мы менялись по очереди, тратя духовную энергию на нагрев воды. До Пепельного плато Лонглин, где будет проходить турнир, в обычном темпе дилижанса примерно неделя пути. Два дня оставалось в запасе. Мы не меняли лошадей, а потому, чтобы не загнать, не ехали слишком быстро.

Иногда я сменял возницу в кабине водителя. Мне нравилось самому управлять дилижансом. Но все-таки большую часть времени проводил в салоне за тренировками. Барьерная аура не поддавалась мне, но я не сдавался. Постоянная тряска не способствовала поиску нужной огненной структуры. Тем не менее, я активно перебирал варианты, пытаясь найти нужный спектр духовной энергии. Для каждой техники требовался свой подход: особый духовный огонь, плетеный узор и уникальное состояние разума. Лишь когда ты достигал синергии всех составляющих, техника выходила на славу. Пока что я мог лишь слабый удар кулаком задержать.

Также не оставлял попытки разработать новый Якорь Ши, но чего-то постоянно не хватало. В какие-то моменты мне казалось, что я смог ухватить нужный образ за хвост, и боль уходила, но затем настрой сбивался, и огонь в голове давил с новой силой. Повторить образ снова или хотя бы описать его словами не получалось. Мне казалось, что если я смогу описать настрой, то сразу же пойму, в чем состоит суть моего Якоря Ши новой ступени.

Дао неслабо так прокачалось после поглощения искр души убитого ассасина, чье имя так и не удалось узнать. Скакнуло почти до шестидесяти процентов. Стало понятно, что сила прокачки от поглощения не зависит напрямую от ступени павшего. Да, обычно Дао Бойца сильнее Новичка, но не всегда. Безымянный убийца дал в несколько раз больше, чем Гнисоль, хотя оба находились на одном этапе Цунь-Ши-Дао. Чужая душа — потемки, как говорят.