Путь Кочегара IV

Гжан отдал свою долю Сати, зная, что ей недалеко до перехода осталось. После совместного похода я понял, что парень испытывал к ней не просто дружеские чувства, но холодная Бхоль держала его на дистанции. Что ж, не всем дано родиться с раскаленной лавой, текущей в венах. Янлинг передала жвала мне в знак признательности. Не сказал бы, что мы стали закадычными друзьями, но по крайней мере мне удалось растопить лед недоверия.

Жвала являлись самой прочной частью тела пещерной многоножки. Окаменевшие материалы походили на металл. Добраться до внутренней железы, проводящей огонь, было не так-то просто. К счастью, в Ордене работали мастера, умеющие извлекать ценный ингредиент. Мы передали добытые жвала в кузнечную мастерскую, и спустя несколько часов получили добытый материал. Наиболее ценными являлись жвала многоножек серой или багровой ступени. С багровой нам досталась одна в качестве трофея. Однако итогового количества ингредиента после извлечения и сушки оказалось недостаточно. И двух порций Микстуры не наберется. Придется напрашиваться на следующую зачистку или самим сходить в рейд. Первое безопаснее, второе прибыльнее.

Почти все услуги представителям Ордена оказывались бесплатно, так что Сати достаточно было просто попросить мастеров. Редкие ресурсы распределялись с разрешения наставников за определенные заслуги. Сданные жвала, к примеру, добавят несколько очков, и затем можно получить поощрение в желаемом виде: ценное зелье или улучшенное оружие.

Экономика Ордена была довольной простой. Внутри деньги не использовались, только при обмене с внешним миром. Главным товаром, который поставлял Орден Семи Облаков, являлись наемные слуги-воины. Наверное, их можно сравнить с рыцарями или самураями, хотя здесь и была своя специфика. За пятилетний стандартный контракт клиенты выплачивали немаленькую сумму. В Ордене существовал строгий кодекс поведения с однозначными, почти библейскими, заповедями, но также вассал обязан был повиноваться сюзерену и не предавать. Порой, как например, в моем случае, данные правила вступали в противоречие.

Разумеется, Орден Семи Облаков не был единственной подобной организацией. За пределами Триумвирата различных орденов было множество. При этом богатых клиентов, могущих позволить себе дорогих элитных воителей, было не так чтобы много. Мелкие и крупные феодалы, торговцы, мануфактурщики, небесные кузнецы. Конкуренция оставалась высокой. Не все ученики находили своих сюзеренов. Но им тоже старались найти занятие по душе. Некоторых отпускали в свободное плавание, и те шли причинять добро и наносить справедливость по всему миру. Заодно подыскивали перспективных детей в Орден. Так, например, нашли саму Бхоль в детстве.

В Ордене Семи Облаков служило аж трое Адептов, что было сравнимо с провинцией Хень-Тань или Лонглин. Поэтому он являл собой грозную силу. Правда, один из Адептов служил вдали от родных пенат в настоящее время. Помимо настоятеля Лин Бо на территории находился Адепт Широиши — средних лет мужчина с гладко выбритым лицом. Он был несколько легкомысленным и не претендовал на титул настоятеля. Широиши отдыхал, развлекался и медитировал перед отправкой на следующее задание Ордена. Мы с ним почти не пересекались.

Хинью не прекратил попыток убедить меня вернуться в Ханкин. Я же не прекратил попыток убедить его вернуть мне мой законный приз за второе место в турнире. Пока что результата ни одному из нас достичь не удавалось.

Ши перевалило за половину. С Якорем процесс шел весьма бойко. Лето добралось и до горного поселения у пика Грозового Облака. Снег отступил до самой вершины, ночи стали теплее. Мне приходилось тратить меньше ци на обогрев помещений.

Я начал активно тренировать Разрез, в чем мне помогала Сати. Хоть ей и было запрещено передавать знания о технике на стороне. Но я уже узнал многое от наставника Яна и сам, так что мне осталось отполировать технику и найти правильный тип огня. После появления пускай короткого, но лезвия, кочеранг стал вполне себе нормально подходить для применения Разреза. Узкая полоска концентрированного огня вырывалась с кончиков лезвия, разрезая все на своем пути. Жаль только при метании кочеранга техника срабатывала плохо. Часто распадалась или вылетала не в ту сторону.

В одну из ночей я как обычно совершал обход помещений, проверяя градусники в разных частях залов первого и второго этажа. Как ко мне вдруг вышла заспанная Хана, потирающая глазки.

— Дядя Ли, вы просили сказать, когда Минг пойдет охотиться на духов… Он снова ушел!

— М-да? Иди спать, я пригляжу за парнем.

— Но я тоже хочу посмотреть на духов…

— Если духи действительно есть, в следующий раз я возьму тебя с собой. Давай-давай.