Путь Кочегара V

Торопиться мы не стали. Никто из нас не знал толком Ашитору и секту Лиса, поэтому следовало сначала освоиться и осмотреться. Даррака заявила, что мы с ней в бытность членами банды Пастыря наведывались когда-то в Ашитору. Я, само собой, ничего об этом не помнил. Мы прогулялись по Ханекуро, скрывающимся меж раскидистых тропических деревьев и вездесущего жгучелиста. Город был крупнее Шейчжоу. Тысяч пятьдесят жителей, что по меркам Фанши чуть ли не мегаполис. С другой стороны, я был всего лишь в нескольких частях нового мира, поэтому мог и ошибаться.

Здесь меня узнавали, но хотя бы не каждый встречный. Я уж и забыл каково это — просто прогуляться по людному городу, не ловя на себе ненавидящие взгляды. Впрочем, наша компания из троих практиков ступени Бойца: Ублюдка Ли, Падшей Облачницы и Молотобойца Дарраки — все равно выделялась среди обывателей. Так что пялились на нас частенько.

Мы попробовали местную кухню, в которой было много рыбных блюд и риса. Влажный климат Ашитору позволял растить рисовую культуру в больших масштабах.

— Босс, мы будем грабить особняк Цзянь? — поинтересовалась Даррака, когда мы шли обратно после прогулки.

— С чего бы?

— Ну так… деньги почти кончились…

— Когда успела?! Мы же по несколько золотых выручили после нападения на Харудо!

— То, да се… — ушла от ответа аракийка. — Пора на дело!

— Нет, к цзы мы будем относиться со всем уважением.

— Рокх! Тогда… деревню эту скрытую разграбим?

— Там согласно сплетням от сотни практиков. Втроем мы не справимся, — покачал я головой. — Сначала поговорим со стражником, который ведет дело. Или попробуем скрытно проникнуть внутрь и найти доказательства причастности лис к пропаже людей.

— Слишком мудрено, рокх… — вздохнула Чонджул. — Но раз босс так говорит…

— У вас есть план, как проникнуть внутрь, господин?

— По слухам деревня располагается у одного из притоков Айкавы. Я подумывал о том, что нам стоит освоить подводное плавание, для чего сначала надо разобраться с огненным Шагом.

— Но на изучение духовной техники могут уйти месяцы, — возразила Бхоль.

— Значит, справимся за декаду, — пожал я плечами.

Разведав слухи, мы узнали о том, что некоторое время назад западная ветвь отправлялась в поход, занявший пару декад. Как раз по времени совпадало с нападением на Орден. Так что сомнений практические не оставалось: западная ветвь под командованием Адепта Ли Пао принимала участие в дерзком налете.

На следующий день после прибытия мы встретились со следователем, как я его окрестил. Работник сыска из одной из служб вана оказался несколько подозрительным мужчиной средних лет ступени Рекрута. Он доверял Цзяню, поэтому рассказал нам некоторые детали расследования. Исчезновение людей происходило в центральном районе Ашитору — чаще всего при передвижении по джунглям. Караван выходил в путь, а затем пропадал с концами. Пара мелких деревень обезлюдела. Грешили на разбойников и диких зверей, но с тем и другим неплохо справлялись Лисы, приглядывающие за территорией. Поэтому подозрение и пало на них, тем более что участились случаи наездов на местных цзы. Ван при этом решил не тормошить секту — они не заходили по его мнению слишком далеко, при этом были полезны в плане отражения нападений кочевников и разных мелких банд.

Никаких определенных критериев у пропавших людей не было. Млад и стар, мужики и бабы, сервы и практики. По идее можно было просто ездить между поселениями и ждать, пока на тебя нападут. Эдакая ловля на живца. Либо попробовать пробраться в деревню. Никто из нас не обладал особыми навыками скрытного передвижения. Я решил пока просто заняться тренировками и освоить огненный Шаг. Что в бою, что в подводном плавании техника будет крайне полезной. Да и про медитации Ши забывать не стоит. Цзы не ставил каких-то временных рамок, поэтому воспользоваться паузой, бесплатным проживанием и питанием стоило с умом.

[Сати Бхоль]

Влажный, полный растительности Ашитору являл собой разительный контраст с засушливой полупустынной степью. Во многом напоминал Чайфу, разве что чуть более продвинутый в плане паровых механизмов и пламетворцев. Ступень Бойца была в здешних краях не такой уж редкостью.

Новый участник отряда не мог не вызвать у нее раздражения. Даррака была простодушной, грубой и имела бандитский характер. Окружающих она рассматривала только с точки зрения прибыли, которую можно получить, если стукнуть их по макушке своим монструозным молотом и обобрать. Чонджул слушалась приказов господина, и только это позволяло держать ее в узде.