Путь колючей Искры (СИ)

Элла заставила себя обернуться и посмотреть на врага. Тел-ар-Керрин вонял полынью, а внешне напоминал манула-переростка. Только в полтора человеческих роста, с густой светлой шерстью с редкими узкими темными поперечными полосами, с кошачьими усами, треугольными ушами и шестью мощными когтистыми лапами. Все бы ничего, если бы не острые длинные, с палец взрослого человека, шипы, торчащие из его спины в районе позвоночника и по бокам, бычьи рога да толстый скорпионий хвост. Судя по тому, как жадно он забирал носом воздух, монстр был слеп. Ученица Кнута взглянула на его серые, подернутые пеленой, глаза и вздрогнула. Все тело сжалось и забилось мелкой дрожью. Там, в тумане очей Тел-ар-Керрина, Элла увидела маленькие ладони, отчаянно стучащие по оболочке изнутри. Вероятно, так же выглядят руки несчастного, провалившегося под тонкий лед, в отчаянных попытках выбраться на воздух. Элла мысленно сосредоточилась на клыках зверя, хоть и внушительных, но вполне обыденных. С кошачьей грацией враг сделал несколько шагов и остановился под облаком.

Подпрыгнул, пытаясь схватить барашка лапами. Приземлился ни с чем. Фыркнул. Сделал небольшой круг под будущей добычей и завизжал. Каменные стены пошли мелкими трещинами. Облако почернело, потяжелело и стало походить на тучку. Монстр прошагал еще один круг и снова атаковал. Элла почувствовала, что ей все труднее удержать свое летучее состояние. Тело рвалось на свободу, хотелось выпасть дождем и растечься по полу лужицей. Невыносимый звук терзал и изматывал, а ученица Кнута старалась убежать от его источника как можно дальше.

Ей удалось уплыть на несколько вражеских прыжков прежде, чем держать тело в воздухе стало невозможно. Элла вернулась в свой звериный облик, извлекла из торбы нож, заткнула его за пояс и начертала крест около проема, куда собиралась нырнуть. Тел-ар-Керрин несколько раз толкнул носом воздух, сделал шаг в ее сторону. Сердце забилось как бешеное, ученица Кнута сжала в руках посох и ухмыльнулась. В этой суете она умудрилась забыть о помощнике из черного вяза. Она снова обратилась к силе, на этот раз взывая к посоху, но он, по-прежнему, хранил молчание. Элла махнула на бесполезную палку рукой, и слово в слово повторила заклинание ложных следов, что колдун читал еще совсем недавно. Сработало! Монстр остановился, в растерянности выводя носом восьмерки.

Девушка нырнула в намеченный туннель и побежала, что было сил. Она не знала, как долго работает заклинание, и пыталась как можно дальше умчаться от Тел-ар-Керрина. Туннель встретил тупиком. Нужно возвращаться обратно. Элла готова была взвизгнуть, почти так же громко, как и преследователь. Она сделала глубокий вдох и направилась назад. Тел-ар-Керрина на старом месте не было. Монстр ушел, оставив после себя следы огромных лап да запах полыни.

Элла нарисовала еще один крестик на стене, спрятала мел в кармашек на поясе. Посмотрела на вход в последний, оставшийся без пометок, туннель. Сделала пару глотков из фляги. Перехватила удобнее посох из черного вяза. В голову пришла шальная мысль: а не оставить ли этот кусок дерева здесь, все равно толку от него никакого, а тащить тяжело. Покачала головой. Вдруг откликнется? Лучше взять с собой.

Она уже собралась нырнуть в последний туннель, когда сильный удар сшиб ее с ног. Элла отлетела и больно ударилась головой о противоположную стену. Открыла глаза, оперлась на посох и попыталась встать. Голова немного кружилась, но больше беспокоило левое бедро, из раны на нем текла кровь и нога плохо подчинялась. Мутным взором Элла окинула пещеру и снова увидела Тел- ар-Керрина. Монстр фыркал и явно готовился к прыжку. А еще он смотрел на нее черными живыми глазами. Ученица колдуна жизнь свою могла поставить, что они появились только что. Она тяжело сглотнула слюну, собрала все свои силы и стала отступать к нужному проходу. Тел-ар-Керрин разбежался и кинулся на добычу.

Элла мысленно попрощалась с жизнью, но на всякий случай, отпрыгнула в сторону, насколько хватило сил. Нога отозвалась болью, но Тел-ар-Керрин должен был промахнуться. Девушка, вдруг, почувствовала слабую вибрацию в посохе. Закрыла глаза и снова обратилась к его силе. Зверь тяжело приземлился рядом. Элла отскочила еще дальше. Посох засветился серым светом, и ученица Кнута стала читать заклинание, медленно отступая к туннелю. На ум не приходило ничего кроме заклинания для разделения крупы и сора. Элла немного изменила его и направила посох на Тел-ар-Керрина. Если все пойдет, как задумывалось, сила должна отделить мясо монстра от его костей.