Путь колючей Искры (СИ)

Путники двигались к тропе, когда колдун вышел им навстречу. Пахло прелой листвой и пригревало солнце, будто бы вокруг не разгар осени, а самое начало лета. Все портил ветер, холодный и хлесткий, он бил по лицу, стоило только выйти на открытое место. Кнут поздоровался, и Элла, рассмотрев учителя с ног до головы, заключила, что ему Мир мертвых обошелся дороговато. Нет, она по-прежнему ощущала присутствие его силы, его уверенность с каждом шаге, но усталая улыбка Кнута больше походила на оскал, а огонь к глазах — на погребальный костер: яркий, жаркий, но безрадостный.

Колдун указал направление и они втроем потащились к горной тропе. Шли молча, будто стараясь не потревожить обитателей окрестностей. В какой-то момент, Элла, вдруг почувствовала себя преступником, что идет к месту своей казни. Впереди шагал Кнут, позади Авар, и ей представилось, что ей не дадут свернуть с тропы как бы она этого не хотела. На мгновение страх сковал ее мысли, но Элла отмахнулась от него, не может же, в самом деле, Авар предать ее? Да и зачем ему это?

Они вышли к указателю на подъем на закате. Разбили лагерь на поляне у подножия Горла Богов. Вверх вела узкая тропа, идти по ней в темноте, значило подвергать себя опасности. К тому же, Тел- ар-Керрин еще не подал голоса после Туманного леса. Пока готовили ужин, из свежего запаса провианта, что был у Кнута с собой, Элла поведала учителю о своих неприятностях с Листовиком. Она до последнего надеялась, что старик сам предложит пожертвовать своим клубком. Напрасно! Тот лишь отмахнулся:

— Ерунда, Элла. Если бы ты не прохлаждалась, а училась, пока жила в моем доме, ты бы заметила оранжевую книжицу, там рассказано про всех древних существ. И про Листовика тоже, — колдун помешал похлебку и ухмыльнулся. — Так вот, там описан способ избавления от проклятия, нужно только, чтобы малахитовый листик был при тебе.

Элла улыбнулась, а потом нахмурила брови:

— Аты не врешь?

— Не вру, — спокойно ответил Кнут. Честнее было бы добавить, что он просто не договаривает, избавиться от проклятья можно было только в день весеннего равноденствия, но колдун предпочел промолчать об этой мелочи.

Вернулся Авар и подкинул в костер дров. Уселся рядом с Эллой, протянул руки к огню и посмотрел на старика:

— Что будем делать, Кнут?

Колдун снял котелок с огня и поставил его на камень около костровища. Пожал плечами.

— Точно не знаю, надо заманить Тел-ар-Керрина к кратеру, — он прихватил ложку похлебки и, запихнув ее в рот, одобрительно закивал головой. — Потом надо кинуть клубок в кратер. Если верить легендам Тел-ар-Керрин прыгнет за ним. У нас две попытки.

Элла нахмурилась. Колдун, поймав ее взгляд, махнул рукой.

— Брось девочка… Есть другой способ помочь тебе, в книге все подробно описано.

— А что за книга? — поинтересовался Авар.

— Существа начала времен, — не задумываясь ответил Кнут.

Желтоглазый благодарно кивнул, попутно решив спросить у отца, знает ли он что-нибудь об этом. Элла смягчилась и согласна закивала.

— Уговорил, изумрудный клубок тоже будет приманкой, — она улыбнулась колдуну, обнажив клыки.

Авар поймал ее взгляд, надеясь образумить подругу, но Элла сделала вид, что не заметила его недовольства. Желтоглазый посмотрел на Кнута:

— Отец рассказывал, ты был около кратера не так давно. Что там?

Колдун пожал плечами. Он поднимался на вулкан года три назад, и уже очень плохо помнил подробности.

— Что там может быть? Большая дырка из которой валит пар, — Кнут потянул себя за бороду и потрогал ладонью котелок, но быстро одернул руку. — Я обошел ее вокруг меньше, чем за полдня. Деревьев нет, все покрыто застывшим камнем. Скользко. К ней ведет узкая тропа, она вполне безопасная, но надо смотреть под ноги, иногда попадаются трещины из которых бьет кипяток. Ближе к земле растут кусты, которые мешаются под ногами. Все. Идти недалеко, я потратил день, только я поднимался со стороны моря, там склон пологий, но длинный.

— Значит и мы за день дойдем, — улыбнулся Авар.

— Ага, а если лес выпустит Тел-ар-Керрина, то и за полдня управимся, — вздохнула Элла.

Мужчины невесело хмыкнули.

Ели в тишине. Элле хотелось расспросить колдуна о Мире мертвых, но учитель отвечал нехотя, и разговор закончился толком не начавшись. Улеглись спать уже когда звезды ясно виднелись на небе. Элла никак не могла заснуть, в присутствии Кнута, она не решилась привычно нырнуть Авару под бок, а без него было холодновато. Приятель отдал ей свой плащ, но он больше защищал от дождя, чем не давал замерзнуть. Девушка с тоской вспомнила об оставленной в лабиринте торбе, там лежал плащ, тоже не слишком теплый, но для середины осени в самый раз. С завистью посмотрела на Кнута, колдун времени даром не терял, пока дожидался спутников, разжился теплой накидкой, пусть невзрачной, зато с шерстяной подкладкой.

Элла смотрела на тлеющие угли костра, а потом, наплевав на приличия, прихватила плащ и отправилась к Авару. Сын Эскала без слов принял ее в свои объятия, судя по леденющим рукам, ему тоже не хватало подруги. Он чмокнул ее холодными губами в висок и прошептал:

— Знаешь, о чем я мечтаю?