Путь колючей Искры

— Меня зовут Элла, — с нажимом ответила девушка. Наконец-то занялся огонь, и настроение немного улучшилось.

— Хорошо, — сын Эскала примирительно улыбнулся. — Не злись Элла. Я знаю, о чем говорю. Когда мы с отцом путешествовали, это умение здорово облегчало нам жизнь.

— Чем еще помочь? — Элле совершенно не хотелось говорить об отце Авара, тогда неизбежно придется рассказывать о своем родителе, а это в ее планы не входило.

— Овощи достань и кувшин с киселем, в шкафу, — мужчина закончил чистить рыбу и, сполоснув руки, выложил тушки на толстый лист железа.

Элла послушно полезла за овощами.

— А чем обычно занимается колдун? — девушка постаралась придать беззаботности своему голосу. Авар ухмыльнулся и покачал головой. Забавно наблюдать эти неуклюжие попытки. Он подвесил лист с рыбой над очагом и повернулся к собеседнице.

— Все три месяца, что я у него, он ищет бессмертия. Чем занимался до этого, понятия не имею. Хотя, вру, — мужчина поморщился. — Кое-что знаю. Вроде про Обитель нитей узнавал. Я передавал ему какой-то манускрипт.

— Обитель нитей? Зачем? — Элла изобразила крайнее удивление. Для чего нужно идти в Обитель нитей, ищущему бессмертие, она догадывалась. Там хранились клубки судьбы. Легенды гласили, что если не дать клубку размотаться до конца, смерть не наступит. Но ей хотелось узнать версию желтоглазого, возможно, он знает чего-то еще.

Авар пожал плечами. В кухню заглянул колдун.

— Пошевеливайтесь там. Развели разговоры. Элла пойдем, поможешь мне накрыть на стол. А ты следи за рыбой, — тут Кнут кинул многозначительный взгляд на сына Эскала. — Чтобы не было как в прошлый раз.

Авар хмуро посмотрел на хозяина. Обыкновенная была рыба, ну подгорела чуть, но никто от нее не умер.

Глава третья

Элла проснулась в кровати в комнате в доме колдуна оттого, что склонившийся над ней Авар, потеребил ее руку. Вероятно, она опять кричала во сне. За окном занимался рассвет, духота ночи уступала власть утреннему зною, а сын Эскала с беспокойством вглядывался в ее лицо. Девушка слабо улыбнулась — все хорошо, и сделала несколько глотков воды из принесенной мужчиной кружки. Пригладила мокрые от пота волосы.

— Мне опять снились кмыры. До чего же ужасные твари, — она опустошила кружку. — Никак не могу забыть этих глаз.

— Это все жара, — Авар погладил ее по голове. — Не бойся, сюда они не сунутся. Они не любят песка. К тому же, тут есть колдун. И мой меч тоже к твоим услугам.

Элла засмеялась, "мой меч к твоим услугам" звучало чересчур напыщенно. Если дело дойдет до нападения кмыров, будет не до высокого слога. Впрочем, судя по всему, мечом Авар владеет превосходно, как знать, может эти самые услуги и спасут жизнь при случае.

Неизменный кошмар про рогатых беспокоил всю неделю, что она провела у учителя. Поначалу, от криков просыпались еще Кнут и ОБИЛИЯ, НО сейчас приходил только спящий за стенкой Авар. В замке отчима воспоминания будто сидели в засаде, но здесь, в домике на побережье, в темноте пробуждались к жизни все самые неприятные моменты. Этой ночью снился еще старший брат, его липкие горячие руки-тиски, сжимающие ее шею и запястья, его тяжелое тело и частое дыхание около уха. Элла проснулась от бесплодной попытки продолжить сопротивление, взять реванш за проигранный тогда бой, но сообразив, где находится, вздохнула с облегчением. Она села на кровати и мысленно поблагодарила небо за то, что не разбудила Авара, присутствия мужчины, даже такого добряка как он, ей не хотелось. Но ближе к рассвету кмыры вытеснили брата из снов, и сын Эскала все-таки пришел к Элле в комнату удостовериться, что все в порядке.

Авар принес еще воды и отбыл к себе поспать до завтрака. Задуманная рыбалка откладывалась уже неделю, море штормило так, что отойти от берега было совершенно невозможно, едой занималась ОБИЛИЯ, колдун не давал никаких поручений, и сын Эскала мог позволить себе немного полениться. Девушке, напротив, не спалось. Она отрыла книгу с заклинаниями и принялась повторять вчерашний урок. Искусство не желало поддаваться, даром, что Элла отлично читала на древнем наречии. Все равно, даже понятые и выученные заклинания оказывались бесполезны в ее устах. Сила затаилась и никак не проявляла себя. Колдун махнул на ученицу рукой, отчаявшись дождаться хоть какого-нибудь прогресса, и занимался с ней, повинуясь, скорее, любви к порядку, чем томительному предвкушению чуда.

Пахнущие пылью шершавые желтые страницы напоминали о травнике, по которому мать учила Эллу грамоте, те же надменные завитки заглавных букв, та же сдержанная строгость строчных. Девушка полистала книгу и, вздохнув, собралась вернуться к заклинанию, как вдруг откуда-то выпал испещренный письменами лист. Совершенно белый, он явно попал в книгу случайно. Элла взяла его в руки и пробежала глазами текст.