Путь королей

Следом за ним на арену вышел воин в желтом осколочном доспехе. Светлорд Реси был единственным полным осколочником в армии великого князя Танадаля, хотя, кроме него, там имелось еще трое обладателей клинка либо доспеха. Сам Танадаль не имел ни того ни другого. Было не так уж необычно для великого князя полагаться на своих лучших воинов-осколочников; в этом имелся здравый смысл, особенно для военачальников, которые предпочитали управлять ходом сражения из штаба. В родном княжестве Танадаля много веков назад установилась традиция назначать того, кто владел осколками Реси, так называемым Защитником престола.

Танадаль в последнее время позволял себе высказываться по поводу недостатков Далинара, так что Адолин не без изящества вызвал главного осколочника великого князя на дружеское состязание. Дуэли редко затевались ради осколков; в нынешнем случае проигрыш будет стоить лишь понижения в турнирной таблице. Поединок привлек необычайно много внимания, и небольшая арена заполнилась за четверть часа, пока дуэлянты разминались. Несколько женщин установили пюпитры, чтобы зарисовать или записать впечатления от поединка. Сам Танадаль не явился.

Поединок начался, когда главный судья, леди Истоу, приказала противникам призвать свои мечи. Элокар опять сосредоточенно наклонился ближе к арене, а Реси и Адолин принялись кружить по песку, пока их осколочные клинки еще не появились. Далинар и сам подался вперед, хотя и ощутил легкие угрызения совести. Согласно Заповедям, следовало избегать дуэлей, пока Алеткар находился в со стоянии войны. Тренировочный бой и дуэль из-за оскорбления, в результате которой важные офицеры могут быть ранены, — две большие разницы.

Реси принял стойку камня, держа осколочный клинок обеими вытянутыми руками, острием к небу. Адолин использовал стойку ветра — корпус чуть развернут, руки подняты и согнуты в локтях перед собой, осколочный клинок вскинут горизонтально над головой. Дуэлянты продолжали кружение по арене. Победит тот, кто полностью разобьет любую часть доспеха противника. Это было не очень опасно; ослабленный доспех обычно все равно держал удар, даже если на нем появлялись новые трещины.

Реси напал первым — прыгнул вперед и атаковал, вскинув клинок над головой и обрушив его слева направо. Стойка камня предназначалась именно для таких атак, при которых в каждый удар вкладывалась вся возможная мощь. Далинар считал ее неповоротливой — на поле боя для использования осколочного клинка не требовалась такая сила, хотя в сражениях с другими осколочниками она оказывалась полезной.

Адолин ушел из-под меча противника с проворством осколочника, которое шло вразрез с тем фактом, что на нем был надет толстый доспех весом более чем в сотню стоунов. Атака Реси, пусть и хорошо исполненная, вынудила его открыться, и Адолин нанес точный удар по левому наручу противника — там появилась трещина. Реси атаковал опять; юноша снова уклонился, а потом ткнул соперника в левое бедро.

Некоторые поэты описывали битву как танец. В обычных сражениях Далинар редко ощущал нечто подобное. Два человека с мечами и щитами яростно набрасывались друг на друга, и их клинки сталкивались вновь и вновь, пытаясь отыскать брешь в обороне противника. Не танец — просто драка с оружием в руках.

Но в дуэлях на осколочных клинках и впрямь ощущалась некая грация. Чтобы размахивать огромным мечом, требовалось немалое умение, а доспех хорошо держал удар, так что поединки обычно затягивались и в них хватало величественных движений и широких замахов. Воин с осколочным клинком сражался плавно и изящно.

— А кузен хорош, — заметил Элокар. Адолин ударил Реси по шлему, заслужив аплодисменты зрителей. — Лучше, чем был мой отец. Даже лучше, чем ты, дядя.

— Он очень старается, — согласился Далинар. — Сын по-настоящему любит это дело. Не войну и не сражения. Дуэли.

— Адолин мог бы стать чемпионом, если бы захотел.

Далинар знал, что сын именно этого и хочет. Но он отказывался от поединков, которые позволили бы ему приблизиться к заветному титулу. Князь подозревал, что Адолин это делает из желания собственным способом придерживаться Заповедей. Дуэльные чемпионаты и турниры предназначались для редких периодов мира. Хотя можно было и возразить, что защищать честь семьи нужно всегда.

Как бы то ни было, Адолин не сражался ради ранга в турнирной таблице, и потому другие осколочники были о нем не очень высокого мнения. Они быстро соглашались на дуэли с ним, и даже некоторые не-осколочники бросали ему вызов. По традиции осколочные доспехи и клинок короля можно было взять на время за большие деньги тому, кто пользовался милостью монарха и желал драться на дуэли с осколочником.

Далинар вздрогнул при мысли о том, что кто-то другой мог надеть его доспех или взять Клятвенник. Это как-то противоестественно. И все же временная передача королевского клинка и доспеха — или, до того как королевский престол был восстановлен, передача клинка и доспеха великого князя — это традиция с глубокими корнями. Даже Гавилар ее не нарушал, хотя и жаловался в разговорах с глазу на глаз.