Путь королей

— Там пока все чисто. Удерживайте восток! Это приказ! — Гонец вскарабкался повыше и прокричал следующему отряду на передовой: — Варт! Держите восток!

Каладин наконец-то встал, держа в руках щит. Ему надо было разыскать Тьена. Он не мог…

Юноша резко остановился. В первой шеренге соседнего отделения стояли трое. Совсем мальчишки, такие маленькие в доспехах, едва соображающие, как держать копье. Один из них Тьен. Его резервное отделение явно разделили на части, чтобы восполнить потери в других отрядах.

— Тьен! — закричал Каладин, покидая строй как раз в тот момент, когда на них налетели вражеские силы. Почему Тьен и эти двое оказались в самом центре первой шеренги? Они ведь даже не умели держать копье!

Меш заорал Каладину вслед, но тот его не услышал. Спустя миг силы противников столкнулись, и отряд Меша развалился, дисциплинированный строй сменился яростным, но неорганизованным сопротивлением.

Каладина что-то стукнуло по ноге. Он споткнулся, упал и потрясенно понял, что его ударили копьем. Но боли не было. Странно.

«Тьен!» Он попытался встать. Кто-то навис над ним, и Каладин отреагировал мгновенно, откатился из-под копья, нацеленного в сердце. Собственное копье снова оказалось в его руках быстрее, чем он успел понять, что делает, а потом Каладин ударил.

И застыл, осознав, что проткнул копьем шею вражеского солдата. Все случилось слишком быстро.

«Я только что убил человека».

Он перевернулся и вытащил копье из тела солдата, который упал на колени. Отделение Варта было немного дальше. Враги добрались до него чуть позже, чем до отделения, в котором оказался Каладин. Тьен и два других мальчика все еще стояли впереди.

— Тьен! — заорал Каладин.

Брат взглянул на него, изумленно распахнув глаза. Даже улыбнулся. Позади него отделение отходило, бросая необученных мальчишек на произвол судьбы.

Почувствовав слабость, солдаты врага бросились на Тьена и остальных. Впереди них был тяжеловооруженный светлоглазый, в блестящей стальной броне. Он вскинул меч.

И брат упал. В одно мгновение он стоял на поле боя в ужасе, а в следующее — оказался на земле.

— Нет!!! — заорал Каладин. Он попытался встать, но поскользнулся и рухнул на колени. Нога не желала слушаться.

Отряд Варта поспешил вперед, атакуя врагов, которые отвлеклись, убивая Тьена и двух других мальчишек. Необученных новобранцев нарочно поместили впереди, чтобы замедлить атаку противника.

— Нет, нет, нет! — кричал юноша. Он поднялся, опираясь на копье, и заковылял вперед. Все не могло закончиться так быстро.

Чудо, что никто не сразил Каладина, пока тот ковылял к своей цели. Сам он об этом даже не подумал. Просто смотрел туда, где упал Тьен. Там раздавался гром. Нет. Топот копыт. Прибыл Амарам с кавалерией, и они разметали вражеские ряды.

Каладину было на все наплевать. Он наконец-то добрался до места и увидел три трупа: юных, маленьких, лежащих в каменной низине. Цепенея от ужаса, Каладин протянул руку и перекатил одно из тел, что лежало лицом вниз.

Мертвые глаза Тьена уставились в небо.

Каладин замер на коленях возле брата. Нужно перевязать свою рану, нужно отправиться в безопасное место, но не мог. Просто застыл.

— Вовремя он сюда приехал, — сказал кто-то.

Каладин поднял голову и увидел группу копейщиков. Те наблюдали за кавалерией.

— Амарам хотел, чтобы они собрались толпой, нападая на нас, — пояснил один из копейщиков. У него были узлы на плечах. Варт, командир отделения. Худощавый, задумчивый, с проницательным взглядом — не какой-нибудь тупой громила.

«Я должен его ненавидеть, — подумал Каладин. — Я должен чувствовать… что-то».

Варт посмотрел на него, потом — на трупы мальчиков-посыльных.

— Ублюдок, — прошипел Каладин. — Ты поставил их вперед.

— Выкрутился как смог, — бросил Варт, кивая в сторону своего отделения, а потом указывая на укрепленные позиции. — Если они дают мне людей, которые не могут сражаться, я найду для них другое применение. — Его люди зашагали прочь, но сам он, помедлив, с некоторым сожалением проговорил: — Каждый выживает как умеет. Преврати обузу в преимущество, если сумеешь. Запомни это, если выживешь. — И убежал прочь.

Каладин опустил взгляд. «Почему я не смог его защитить?» — подумал он, глядя на Тьена и вспоминая смех брата. Его невинность, его улыбку и тот восторг, с которым он исследовал холмы, окружавшие Под.

«Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне его защитить. Сделай меня достаточно сильным».

Он так ослаб. Потерял много крови. Повалился на бок и усталыми руками перевязал рану на ноге. И потом, ощущая внутри ужасную пустоту, лег рядом с Тьеном и крепко прижал к себе его тело.

— Не переживай, — прошептал Каладин. Когда у него полились слезы? — Я верну тебя домой. Я буду оберегать тебя. Я верну тебя…

Он прижимал к себе тело весь вечер, еще долго после завершения битвы. Тьен медленно коченел.

Каладин моргнул. Он не был в той низине с Тьеном. Он был на плато.

И слышал, как где-то далеко умирают люди.