Путь королей

Возглавлял лекарей Вен – высокий человек с некрасивым бугристым носом и длинным лицом. Он наблюдал за учениками, которые складывали бинты. Каладин однажды призадумался над тем, не стоит ли ранить себя, чтобы присоединиться к ним; все ученики лекарей были в той или иной степени калеками и не могли сражаться. Каладину не хватило духа на такое. Ранить самого себя было проявлением трусости. Кроме того, лекарское дело было частью его старой жизни. Теперь он в каком-то смысле был недостоин им заниматься.

Каладин потянулся к висевшему на поясе кошелю со сферами, намереваясь бросить его Вену. Кошель, однако, прилип к поясу и никак не желал отлепляться. Юноша выругался, от неожиданности споткнувшись, и дернул сильней. Кошель вдруг высвободился, и он снова потерял равновесие. Куда-то в сторону метнулась полупрозрачная белая лента, беззаботно кружась в воздухе.

– Шквальный ветроспрен… – проворчал Каладин. Этих духов на скалистых равнинах было предостаточно.

Он продолжил путь к палатке лекарей и бросил кошель со сферами Вену. Высокий лекарь ловко поймал взятку и незаметно сунул в карман просторного белого одеяния. Благодаря деньгам Каладина его солдаты первыми получат помощь на поле боя, если только рядом не будет раненых светлоглазых.

Пришло время и ему встать в строй. Он ускорил шаг, потом побежал с копьем наперевес. Никто не упрекал его за штаны под кожаной юбкой копейщика – это чтобы люди могли узнать командира со спины. В общем-то, в последнее время мало кто осмеливался сказать ему хоть слово поперек. После трудных первых лет в армии это все еще казалось странным.

Каладин по-прежнему чувствовал себя не на своем месте. Он приобрел известность, но разве она не результат его поступков? Репутация уберегала его отряд от насмешек, и после нескольких лет, на протяжении которых катастрофы следовали одна за другой, можно наконец-то поразмыслить в спокойной обстановке.

Только вот стоило ли это делать? В последнее время думать было опасно. Каладин уже давно не вынимал этот камешек и не вспоминал про Тьена и родной дом.

Он двинулся к первым рядам и увидел своих людей именно там, где им полагалось быть.

– Даллет, – позвал Каладин, подбегая к своему сержанту, громиле-копейщику, – у нас скоро появится новый рекрут. Я хочу, чтобы ты… – Он умолк. Рядом с Даллетом стоял парнишка лет четырнадцати, в доспехах копейщика выглядевший особенно хрупким.

На Каладина нахлынули воспоминания. Другой парнишка, со знакомым лицом, с копьем, которое ему не полагалось держать. Два обещания, нарушенные разом.

– Сэр, он сам сюда добрался несколько минут назад, – пояснил Даллет. – Я как раз его готовил.

Каладин вынудил себя вернуться в настоящее. Тьен мертв. Но, Буреотец, до чего же этот новобранец на него похож…

– Отлично. – Он заставил себя отвести взгляд от Кенна. – Пришлось раскошелиться, чтобы забрать мальчика у Гэра. Этот человек настолько бестолков, что с тем же успехом мог бы сражаться за наших противников.

Даллет одобрительно фыркнул. Люди Каладина знали, что делать с Кенном.

«Ну и отлично. – Каладин окинул поле боя взглядом в поисках удобной позиции для своего отряда. – Пора приниматься за дело».

Рассказывали много историй о солдатах, которые сражались на Расколотых равнинах. Настоящих солдатах! Тех, кто хорошо себя показал в этих приграничных стычках, посылали туда. Говорили, там безопаснее – намного больше солдат, но меньше сражений. Поэтому Каладин собирался сделать так, чтобы весь его отряд отправили на Равнины как можно скорее.

Он посовещался с Даллетом, выбирая позицию. В конце концов запели горны.

Отряд бросился в атаку.

– Где мальчишка? – крикнул Каладин, выдергивая копье из груди человека в коричневом. Вражеский солдат со стоном упал на землю. – Даллет!

Громила-сержант сражался. Он не мог повернуться, чтобы ответить на оклик.

Выругавшись, Каладин окинул взглядом поле боя, погруженное в хаос. Копья били по щитам, плоти, кожаным доспехам; люди вопили и кричали от боли. Земля, политая кровью павших, густо поросла спренами боли, похожими на оранжевые ручки или обрывки сухожилий.

В его отряде погибших не было, а раненых они переместили в центр и защищали. Всех, кроме новичка. Тьена.

«Кенн, – подумал Каладин. – Его зовут Кенн».

Он заметил, как посреди вражеских коричневых мундиров мелькнуло что-то зеленое. Сквозь шум и гам он каким-то образом расслышал крик ужаса. Это был Кенн.

Каладин покинул строй, и сражавшийся рядом с ним Ларн удивленно вскрикнул. Юноша увернулся от вражеского копья и бросился бежать по каменистой земле, перепрыгивая через трупы.

Кенна сбили с ног. Вражеский солдат готовился пронзить его копьем.

«Нет».

Каладин, резко остановившись перед Кенном, отбил удар своим оружием. Там было шесть копейщиков, все в коричневом. Каладин завертелся среди них, точно бешеный вихрь. Его копье как будто двигалось по своей воле. Он повалил на землю одного, другого прикончил метательным ножом.