Путь королей

Сбежать на восток. Вряд ли у них получится. Великие князья приложили немало усилий, чтобы исследовать те края в поисках пути к центру Равнин. Ничего не вышло. Несколько отрядов были перебиты ущельными демонами. Других застигли в расщелинах Великие бури, невзирая на меры предосторожности. Никто не может со всей уверенностью предсказывать, когда они начнутся.

Отдельным разведчикам удалось избежать и того и другого. Они использовали огромные раздвижные лестницы, чтобы на время Великих бурь выбираться на плато. При этом все равно многие погибли: на плато почти негде было укрыться от бури, а в ущелья нельзя было взять фургоны или какие-нибудь другие укрытия. Еще большую проблему, как он слышал, представляли собой патрули паршенди. Они обнаружили и перебили десятки разведывательных отрядов.

– Каладин? – Тефт догнал его, прошлепав по луже, где плавали кусочки панциря кремлеца. – Все в порядке?

– Конечно.

– Ты полон дум.

– Скорее, полон завтраком, – ответил Каладин. – Каша этим утром была какая-то слишком уж густая.

Тефт улыбнулся:

– Не знал, что ты такой языкастый.

– Я был таким когда-то. Передалось от матери. Она любое слово могла вывернуть наизнанку и бросить тому, кто его сказал.

Тефт кивнул. Некоторое время они шли в молчании, и только позади раздавались смешки мостовиков, которым Данни рассказывал историю о своем первом поцелуе.

– Сынок, – вновь заговорил Тефт, – ты ничего странного не чувствовал в последнее время?

– Странного? В каком смысле?

– Не знаю. Ну… чего-нибудь необычного? – Он кашлянул. – Вроде силы, что берется неизвестно откуда? Или… э-э-э… такого чувства, будто ты легкий?

– Какой?!

– Легкий. Э-э-э… вроде как у тебя голова легкая. Легкая и пустая. Как-то так. Забери тебя буря, парень, я просто проверяю, все ли в порядке с твоим здоровьем. Тебя ведь здорово потрепало.

– Я в порядке. Отлично себя чувствую, раз уж ты спросил.

– Странно, да?

И впрямь странно. Глодавшая Каладина тревога о том, не навлек ли он на себя некое сверхъестественное проклятие вроде тех, что настигали людей, обратившихся к Старой магии, возросла. Ему доводилось слышать легенды о злых людях, которых делали бессмертными, чтобы мучить снова и снова… Вроде Экстеса, которому каждый день отрывали руку за то, что он пожертвовал Приносящим пустоту сына в обмен на сведения о дне своей смерти. Это была просто сказка, но сказки появляются не на пустом месте.

Каладин выживал, когда все остальные погибали. Может, это проделки какого-нибудь спрена из Преисподней, столь же игривого, как спрен ветра, но куда более гнусного? Не спрен ли позволял Каладину поверить в лучшее, а потом убивал всех, кому он пытался помочь? Предположительно существовали тысячи разновидностей спренов, и многих люди не видели, не знали о них. Сил следовала за ним. Может, какой-нибудь злой спрен делал то же самое?

Очень тревожная мысль.

«От суеверий никакого толку, – пытался он убедить самого себя. – Будешь слишком много об этом думать – станешь как Дюрк, который настаивал, что на каждую битву должен надевать свои счастливые ботинки».

Мостовики достигли развилки перед новым плато, вздымавшимся высоко над их головами. Каладин повернулся к друзьям:

– Это место нам, пожалуй, подойдет.

Все остановились и сбились в кучу. Он видел в их глазах нетерпение и восторг.

Он и сам когда-то был таким – до того, как познал усталость и боль от учебы. Странное дело, сейчас Каладин испытывал, думая о копье, больше почтения и одновременно больше разочарования, чем когда был юнцом. Он любил сосредоточенность и уверенность, которые чувствовал в ходе сражения. Но это не спасло тех, кто последовал за ним.

– Сейчас я должен вам сказать, до чего вы все никчемные, – сообщил Каладин мостовикам. – Я много раз видел, как это делается. Сержант, ответственный за учебу, говорит новобранцам, что они жалкие. Подчеркивает их слабые места, может устроить показательный бой с несколькими и всех повалять мордой в пыли, чтобы приучить к смирению. Я и сам неоднократно так делал, когда тренировал новых копейщиков.

Каладин покачал головой:

– Сегодня будет по-другому. Вас, ребята, унижать не надо. Вы не мечтаете о славе. Вы мечтаете о том, чтобы выжить. В большинстве своем вы отнюдь не необученные бедолаги-новобранцы, с которыми приходится иметь дело сержантам. Вы сильные. Я видел, как вы бежите милю за милей с мостом на плечах. Вы храбрые. Я знаю, как вы бросаетесь навстречу лучникам. И решительные. Иначе вас бы тут со мной не было.

Каладин подошел к стене ущелья и вытащил из кучи принесенного потоком мусора копье. Сделав это, он понял, что оно без наконечника. Почти отбросил негодное оружие, но вдруг передумал.

Ему опасно было держать в руках копье. Копья пробуждали в нем жажду битвы и могли внушить, что он стал прежним Каладином Благословенным Бурей, уверенным в себе командиром отделения. Тот Каладин остался в прошлом.

Похоже, стоит ему взять в руки оружие, вокруг начинают умирать люди – как друзья, так и враги. Лучше уж обойтись деревяшкой, обычным посохом. И только. Палка – в самый раз для обучения.