Путь королей

– Вижу, принцесса в ярости? Это приятное чувство. Живое. Кстати… Сандр, за то, что ты исполнил, хоть и не по своей воле, свою часть сделки… – Я стиснул зубы, во все глаза уставившись на блеснувшие в его руках кинжалы. «Убийцы», которые я передал Зарину и Дею! Но я же сам видел, как клинки, что метнул Зарин, вонзились в черную шкуру дракона! – Перед смертью я позволю вам увидеть отца, – добавил Сайрус.

Казалось, ничего не изменилось. Все так же прерывисто дышала Айна, все так же вокруг раздавалось рычание и крики, все так же стоял Сайрус, внимательно разглядывая зажатые в руках клинки. И все же… что-то изменилось… Исчезло безумие в его глазах. Вдруг он усмехнулся:

– Всегда думал, что «Тха-картх» – это легенда для устрашения Хранителей. Теперь вижу, что нет. Они обжигают. – Он взглянул на Айну, перевел взгляд на меня. – Спасибо. Спасибо, что хотите помочь, хотите вернуть былое, но… все это бессмысленно. Этот век навсегда останется темным веком. Все запомнят меня по делам, творимым Морграфом. Но это тоже не важно. Важно то, что вы дали мне шанс все исправить самому.

Я видел, как медленно, очень медленно, взлетела его рука с зажатым в ней кинжалом и так же медленно устремилась вниз. Крик замер в груди. Время остановилось. В моих объятиях дернулась Айна, видя, как растекается по его черному доспеху огненное пятно.

Над головой Сайруса на миг вырос силуэт дракона и, корежась в призрачных лепестках пламени, исчез. До меня донесся хриплый вой, а может, мне его подсказало воображение.

– Отец! – Айна все-таки вырвалась из моих рук и бросилась к нему.

Сайрус коснулся пятна и удивленно посмотрел на окрасившиеся алым пальцы.

– Так прекрасно ощутить себя свободным…

Договорить он не успел. Я подскочил к нему, чтобы подхватить безжизненно осевшее мне на руки тело. Второй «Убийца» выпал из разжавшихся пальцев.

– Отец! – Айна помогла уложить его на помост. – Отец…

– Он умер, Айна. – Я провел ладонью, закрывая его глядевшие в равнодушное небо глаза. И в этот миг рядом с нами из воздуха выткались два белесых силуэта: мужчины и женщины, а в голове зазвучали голоса:

«Спасибо. За подаренную свободу». Я узнал тихий, чуть вкрадчивый голос Сайруса.

«Я забираю его с собой. За Грань. Мы уходим, – вздохнул женский голосок и всхлипнул. – А вы остаетесь. Чтобы жить. Чтобы править. И помните – мы всегда рядом с вами. В ваших сердцах и в вашей памяти».

– Мама… – Айна в нерешительности протянула к ним руки, словно желая обнять, но силуэты стали таять, и вскоре о произошедшем напоминало только тело отца, лежавшее у наших ног. – Сандр…

Она шагнула ко мне, обняла и затряслась от беззвучных рыданий. Я прижал ее к себе и уткнулся в растрепавшиеся волосы, вслушиваясь в наступившую вокруг тишину.

Айна

Больно. Как же больно!.. Боль расплавленным металлом текла и текла по щекам, выплескивая на рубаху Сандра вместо слез яд, разъедающий сердце и душу. Боги, за что? За что вы так с нами?

– Айна, они теперь вместе, и они счастливы… – Горячая ладонь Сандра зарылась мне в волосы. – Мы должны их отпустить. Они ждали этого так долго…

Я подняла на него глаза.

Надо что-то сказать… Надо. Но все слова казались такими глупыми и никчемными сейчас, что я просто встала на цыпочки и прижалась губами к его колючей щеке.

Он сдержал вздох и отстранился.

– Надо упокоить тело отца. И… решить, что делать с пленными Тенями. – Мы лишь на секунду встретились взглядами, но и этой секунды хватило, чтобы понять, какую боль я причиняю ему одним только своим присутствием. А еще пришло осознание того, что сегодня вместе с отцом и матерью я должна буду отпустить и его.

И его…

– Конечно. – Я кивнула и села на помост у тела отца. – Иди.

Он постоял, глядя на меня, затем решительно вырвал кинжал из груди отца, поднял лежавший на помосте второй и сбежал по ступеням в молчавшую толпу.

Ну вот… теперь я осталась совсем одна.

Вдруг в шею ткнулось что-то влажное, и мягкий язык лизнул мою кожу. Я обернулась и уставилась в изумрудные глаза пантеры.

– Зарин?

В ответ он облизал мои щеки и фыркнул в ухо.

Эпилог

Сандр

– Господин, все готово для церемонии. Ваши подданные собрались в тронном зале. Принцесса ждет! – Восторженный от предвкушения праздника голос какого-то слуги вырвал меня из омута мыслей и воспоминаний.

Я кивнул и поднялся.

– Хорошо. Ступай. Скажи, что я скоро буду.

На лице парнишки отразилось благоговение. Миг – и он исчез. Только тихо стукнула дверь. Я вздохнул. Подхватил со стула белоснежный плащ. Подумал и не стал надевать. Повесил через руку и направился к двери.

«И что ты решил?» – Голос За Зу заставил меня помедлить, перед тем как шагнуть в коридор.