Путь королевы

И вновь была скачка через лес, но на сердце стало чуть-чуть поспокойнее, потому что уже не она одна знает о нависшей угрозе, потому что ее подданные готовятся к войне, а гномы прочесывают горы и только и ждут, когда же враг высунет свою подлую голову, чтобы скинуть на нее огромный тяжелый валун. По крайней мере, так думала эльфийка, она не представляла, как еще можно остановить орков.

И только теперь она наконец поняла, что поступила правильно, по зову сердца ввязавшись в эту сомнительную авантюру. Ведь если не это, то сейчас бы никто не знал о том вероломном шаге, который приготовил для Эсилии Пошегрет. И если бы не ее друзья, которые все это время были рядом и помогали ей: Алессия, Мерилин, Арейон, Литавий…

Девушка вспомнила горящий рубиновый взгляд вампира, его огромные черные крылья за спиной, полет над Подберезовиками, цветы, ароматным водопадом сыплющиеся на нее сверху, и ей показалось, что все должно непременно закончиться хорошо. Гномы завалят проход в горах вместе со всеми врагами, орков на границе победят и отбросят обратно в Пошегрет. Оставалась только самая неприятная часть во всем этом заговоре — узнать, кто же во дворце оказался предателем.

«А может, и нет его, этого предателя, просто несчастливое стечение обстоятельств, ведь чего только в жизни не происходит, и не такое может случиться», — успокаивала себя Эйриэн и сама себе не верила. Чутье королевы тоже кричало о том, что предательство было и что когда она узнает, кто же изменник, это будет ударом в сердце.

Ночь наступила быстро. Не успели они выехать из города, как сумерки сгустились и поглотили мир. Королева, продолжая размышлять, случайно глянула вниз и обомлела. Копыта Арейона потеряли свою форму и размазались в туман, да и сам он начал становиться прозрачным. Сквозь его тело уже можно было разглядеть дорогу, по которой они скакали.

«Арейон, что это?» — воскликнула Эйриэн. Она и сама понимала, что агиски умирает, потратив все свои силы на этот безумный бешеный путь, и слезы навернулись на ее глаза. Да как же она раньше не заметила! Надо было взять в Ватоне новую лошадь, а его оставить на попечение Старого.

«Ничего, малышка, ничего со мной не происходит. Я доскачу, мы доскачем, и все будет хорошо, я смогу спасти хоть кого-то, я не просто так положу свою жизнь. Только обещай мне, обещай, что Мерилин сложит обо мне песнь и будет петь ее везде, где только сможет. Только пусть он не называет меня кельпи, я — агиски, и память о нашем славном народе должна остаться в веках. Мерилин будет жить долго, значит, нас тоже будут помнить долго. Обещай мне».

— Я обещаю! — громко выкрикнула эльфийка, холодный ветер все же выбил слезы из ее глаз, а может, то был и не ветер вовсе. — Я обещаю тебе, что Соловей сложит песню и будет петь ее каждый раз, хоть тысячу раз подряд без остановки, и еще я обещаю, что ты ее услышишь.

«Я что-нибудь придумаю, я должна что-нибудь придумать». Мысли метались в голове, как перепуганные птахи в тесной клетке, они сталкивались, мешали друг другу, и на ум, как назло, ничего путного не приходило. Но одна мысль показалась Эйриэн разумной.

— Послушай, Арейон, Старый Ватона дал мне магическое вино, оно придает сил, если ты выпьешь его, оно поможет, я знаю, я сама его пила недавно.

Но агиски лишь рассмеялся: «Магическое вино, заколдованное расами лета… Помнишь, что говорил Литавий про магию крови? Чем старше раса, тем больше в ней магии. Бутылка этого вина для меня будет каплей в море. А бочки случайно не завалялось?»

— Нет, — вконец расстроилась девушка.

«Жаль, вот бочку бы я выпил». — Кажется, агиски действительно было жаль.

— Тогда я знаю, что сделать! — вспыхнула у нее мысль. — Я спрыгну, я не хочу никуда ехать.

«Что за глупости, никуда ты не спрыгнешь», — упрямился конь.

— А вот и спрыгну! — Девушка схватилась за седло и поняла, что больше не может пошевелиться.

«Я же сказал, что не спрыгнешь», — довольно прошелестел агиски.

— Ну Арейон, пожалуйста, давай остановимся, давай ты отдохнешь, ведь ты же убьешь себя, — взмолилась девушка. Она смотрела вниз и видела, что ноги агиски утопают в тумане уже до самого брюха, гриву сносило ветром, казалось, что ее друг тает, словно облако под жарким солнцем. — Прошу, не губи себя! — Она закусила губу, но все равно не смогла сдержать слез жалости.

Агиски молчал, упорный в своем желании загнать себя до смерти.

Королева представила, как бы на ее месте поступил Николо. Она вспомнила кое-что из его уроков и решила попробовать.

— Хочешь себя загубить — пожалуйста, но руки-то мне освободи. Я пить хочу.

Мгновение — и она смогла шевелить руками, но и только — вредный конь не доверял своей наезднице.

Эйриэн сама выпила вино и обняла Арейона, закрыв глаза. Избыток магии разлился в крови, и эльфийка стала передавать его коню, ее ладони засветились.

«Что ты делаешь?» — удивился агиски.

Но ее величество молчала, боясь прервать контакт.