Путь королевы

— Не буду. — Она отшвырнула бокал, и вино вылилось на ковер рядом с каплями крови. Советник наотмашь ударил ее по щеке и затряс, словно пытаясь вытрясти из нее душу.

— Я сказал, что ты будешь пить, и ты будешь. А если не хочешь, я тебя силком заставлю. Ты меня поняла?

Щека горела, перед глазами стояло перекошенное яростью лицо Коула. Эйриэн не выдержала и закричала, как в детстве, во весь голос:

— Папа!

Советник швырнул ее на пол:

— Ори, не ори — тебе никто не поможет. За моими дверьми стоят преданные мне люди, и к концу сегодняшнего дня они займут весь дворец, а твой ненаглядный Ивэн даже ни о чем не подозревает. К тому моменту, как армия Пошегрета подойдет из-за гор к стенам Анории, мне уже будет принадлежать дворец, а затем и вся столица.

— Нет, этого не может быть. — Королева отказывалась верить собственным ушам, как до этого — глазам. — Ты не можешь!

— Я все могу! — гаркнул ей в лицо советник. Спасение явилось неожиданно — любящее сердце услышало зов. Дверь распахнулась настежь, стражники двумя грудами железа упали, и в кабинет ворвался Ивэн. За ним следовала королевская стража. Настоящая, преданная, верная.

— Вы, двое, — к дверям, вы — к окнам, вы — к дверям в спальню, проверить все покои, с военного советника снять магическую защиту и запереть в спальне, тело отправить с почестями и соболезнованиями в клан Солнечного молота, — приказы звучали, как удары хлыста, четко и точно.

Лишь когда солдаты увели упирающегося Коула, Ивэн подошел к Эйриэн и обнял ее:

— Дочка, все хорошо, все закончилось.

Королева уткнулась в камзол приемного отца и закрыла глаза, он привычно пах уютом и печевом Катарины, а еще немного — потом и лошадьми.

— Ивэн… — Она попыталась сказать что-нибудь, но все заглушили всхлипы. — Ивэн… Коул…

— Я все знаю, он задумал переворот, его люди стали подменять стражу еще вчера вечером, он думал, что я не замечу, но я-то каждого своего бойца в лицо знаю. Я узнаю у него, что он задумал, и мы его осудим, но только не строго, прошу тебя. Он ведь мой сын.

Эйриэн освободилась из объятий, отвернулась, вытирая слезы, подошла к окну. Усталость пришла на смену всем эмоциям, а вместе с ней пришло и холодное спокойствие, граничащее с безразличием.

— Ивэн, пусть все члены королевского совета, а также все писари соберутся в малом тронном, Старый мне нужен в первую очередь, и пусть возьмет с собой ученика. У ворот стоит серый конь, я хочу, чтобы о нем позаботился маг воды. Пусть проверят всю королевскую стражу и дворец на предмет присутствия в нем посторонних и подозрительных личностей. Бывшего военного советника я отстраняю от исполнения обязанностей и временно передаю их тебе. Его — допросить и узнать имена сообщников как в Эсилии, так и за ее пределами. Возможно, таким способом мы сможем узнать истинное имя того, кто нам противостоит. Ломбер не просто так оказался здесь, клан Солнечного молота должен был передать нам очень важные новости, я хочу их знать.

Ее величество отдавала приказания, а Ивэн делал жесты своим подчиненным, один за другим они исчезали в дверях, спеша выполнить поручения.

— Идем со мной, нам нужно поговорить. — Эльфийка покинула комнату, даже не оглянувшись. — Ты уже знаешь, что это Коул перехватывал голубей? Я хочу знать, как он это делал. И еще он повредил портал.

— Лукеен сказал мне несколько дней назад, что портал не работает, но я не знал, что мой сын к этому причастен.

— Он не твой сын, Ивэн.

— Я воспитывал его, как своего сына, я дал ему любовь, заботу и родительские советы, но, наверное, темную сторону нельзя пересилить. — В голосе советника чувствовалось искреннее сожаление.

— Так ты знал это?

— Да, когда я брал Катарину в жены, она уже ожидала Коула, она рассказала, что его отец был с темной стороны, поэтому она была так напугана приездом посольства. Но я самоуверенно полагал, что наша с ней любовь не даст Коулу перейти на сторону своего отца. Как же я ошибался.

— Именно любовь толкнула его в пропасть. — Королева чувствовала горечь во рту, ведь сама эта мысль была ей горька.

— Я тебя не понимаю, — нахмурил брови Ивэн.

— Он любил меня, а я этого не замечала. Я думала, мы по-прежнему брат и сестра, а он видел во мне свою будущую жену. Ему пообещали отдать меня взамен Эсилии, понимаешь? Это я виновата в том, что с ним случилось. Только я и больше никто.

Тайный советник был огорошен этой новостью, и все же он смог найти слова утешения:

— Не вини себя. Я знаю, что такое безответная любовь, но я же не стал из-за этого врагом Эсилии и не перешел на темную сторону. Это решение принимает сам человек, и только он один несет ответственность за свои поступки. Он мог и дальше любить тебя и служить тебе, никого не предавая, но он решил по-другому.

Королева и советник дошли до малого тронного зала, стража отворила перед ними двери и вновь закрыла их после того, как они вошли. Их уже ожидали Старый с Антуаном. Ученик мага с нескрываемым беспокойством смотрел на свою повелительницу, от его внимания не ускользнуло, что его подарок оказался поврежден.